Une étoile lointaine présente un comportement inexplicable

Les astronomes ont découvert une étoile affichant un comportement étrange pour lequel aucune explication satisfaisante n'a encore été trouvée. Nommée ASKAP J1832-0911, cette étoile est située à 15 000 années-lumière. Les observations réalisées avec le radiotélescope Australian SKA Pathfinder (ASKAP) ont révélé qu'il s'agit d'un transitoire radio à longue période, émettant un rayonnement qui varie lentement—toutes les 44 minutes dans ce cas. La véritable nature de ces objets, identifiés pour la première fois en 2022, reste inconnue.

Des études complémentaires avec l'observatoire Chandra X-ray (CXO) ont montré que l'étoile émet également des rayons X avec la même périodicité de 44 minutes. De plus, les émissions radio et X présentent un déclin beaucoup plus lent sur six mois. Publiés dans Nature le 28 mai, les résultats de Ziteng Wang et ses collègues du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) en Australie laissent le comportement de l'étoile inexpliqué.

Les modèles actuels impliquant des étoiles à neutrons ou des magnétars ne correspondent pas aux observations. Les astronomes spéculent qu'il pourrait s'agir d'une naine blanche dans un système binaire avec un champ magnétique inhabituellement fort, mais ASKAP J1832 reste pour l'instant un mystère.