Cette étoile à neutrons a percé son partenaire, un événement extrêmement rare

Les astronomes ont découvert une paire d'étoiles remarquable qui fournit des informations sur la façon dont les étoiles interagissent et se transforment mutuellement. Le système se compose d'une étoile à neutrons en rotation rapide et d'une étoile d'hélium qui a perdu ses couches externes. Ce duo est si rare qu'il offre un aperçu unique des cycles de vie des étoiles.

Le personnage principal de cette histoire est PSR J1928+1815, une étoile à neutrons détectée par le radiotélescope FAST en Chine. Ce pulsar tourne à une vitesse vertigineuse, effectuant près de 100 rotations par seconde. L'étoile à neutrons orbite autour d'une étoile d'hélium toutes les 3,6 heures, qui a été considérablement dépouillée de sa matière.

Les scientifiques pensent que le système a évolué lorsque l'étoile d'origine s'est dilatée et a englouti l'étoile à neutrons, qui s'est ensuite frayée un chemin à travers son partenaire, éjectant des couches riches en hydrogène et laissant derrière elle une étoile d'hélium compacte. Ce processus est analogue à ce que notre Soleil connaîtra dans environ cinq milliards d'années.

Malgré les efforts, l'étoile d'hélium reste insaisissable en raison de la distance et de la poussière interstellaire. Le pulsar lui-même est obscurci environ 17% du temps par l'étoile d'hélium. Les estimations suggèrent qu'il n'existe que 16 à 84 de ces systèmes dans la Voie lactée.

À l'avenir, l'étoile d'hélium pourrait à nouveau se dilater et transférer de la matière à l'étoile à neutrons, formant finalement un pulsar en rotation rapide avec une naine blanche comme compagnon. Cependant, cela se déroulera sur des millions d'années.