Simulation Mars : l'équipage NASA rentre après 378 jours

Quatre volontaires américains ont quitté le 31 octobre 2026 un habitat imprimé en 3D à Houston, achevant une simulation martienne de la NASA de 378 jours. L’équipage CHAPEA 2 — Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery et James Spicer — était enfermé depuis le 19 octobre 2025 dans Mars Dune Alpha, au Johnson Space Center.

Ils ont vécu presque coupés du monde, avec des messages retardés d’environ 22 minutes pour imiter la communication Terre-Mars. Cette deuxième mission CHAPEA vise à mesurer les effets de l’isolement, des délais et de ressources limitées.

Qu’est-ce que la simulation Mars CHAPEA de la NASA ?

CHAPEA est un programme analogique au sol mené à Houston. Les volontaires vivent dans un habitat simulant Mars afin d’étudier les effets physiques et psychologiques d’un isolement prolongé. Le programme analogique CHAPEA de la NASA prépare un futur vol habité vers Mars.

Les participants n’étaient pas des astronautes : il fallait être citoyen ou résident permanent des États-Unis, âgé de 30 à 55 ans, en bonne santé, motivé, non-fumeur et diplômé en sciences ou en STEM.

À l’intérieur de l’habitat Mars Dune Alpha imprimé en 3D

Mars Dune Alpha a été construit en béton de lave avec une imprimante 3D, une méthode envisagée pour de futurs habitats lunaires ou martiens. Imprimer sur place éviterait d’envoyer des matériaux coûteux depuis la Terre. L’intérieur d’environ 160 mètres carrés comprend des quartiers privés, un espace de vie, une ferme verticale, une station médicale et un sas vers une surface martienne simulée.

L’habitat fait écho au défi des habitats imprimés en 3D de la NASA, qui a distribué plus de 2 millions de dollars entre 2015 et 2019.

Comment l’équipage CHAPEA 2 a passé 378 jours

Les volontaires ont entretenu l’habitat, réparé des équipements volontairement mis à l’épreuve, cultivé des plantes et fait de l’exercice. Ils ont aussi simulé des sorties spatiales en réalité virtuelle. James Spicer s’est dit heureux de sortir et de « sentir le soleil, ou une forte averse ». Ellen Ellis a remercié ses collègues et attendait de serrer son mari. Ross Elder a déclaré l’équipage « honoré et fier d’avoir contribué à cette entreprise colossale » devant mener aux premiers humains sur Mars.

CHAPEA 1 avait déjà duré 378 jours, de juin 2023 à juillet 2024. CHAPEA 2 a duré du 19 octobre 2025 au 31 octobre 2026. Une troisième mission est prévue fin 2026 ou en 2027, avec un isolement plus long.

Ce que la mission signifie pour les futurs voyages vers Mars

La NASA consacrera environ deux semaines à des contrôles médicaux et à des débriefings, en comparant les données de l’équipage à ses références initiales. Les résultats doivent éclairer la planification des missions Artemis vers la Lune et aider à dimensionner vaisseaux ou habitats pour des séjours longs.

Les chercheurs étudient l’effet de l’isolement sur l’humeur, l’équipe et le sommeil, la culture en sol martien simulé et la réaction aux pannes. Ces données orienteront aussi les systèmes alimentaires et le soutien médical.

Questions fréquentes sur la simulation Mars de la NASA

Combien de temps les volontaires sont-ils restés enfermés ?

L’équipage CHAPEA 2 est resté dans Mars Dune Alpha pendant 378 jours, du 19 octobre 2025 au 31 octobre 2026.

Où se trouve l’habitat de la simulation ?

Dans un hangar du Johnson Space Center de la NASA, à Houston, au Texas. L’habitat s’appelle Mars Dune Alpha.

Les participants étaient-ils de vrais astronautes ?

Non. C’étaient des volontaires de 30 à 55 ans répondant aux critères de santé, de motivation et de formation de la NASA.

Pourquoi la NASA mène-t-elle des simulations de 378 jours ?

Elle étudie les effets de l’isolement prolongé, des délais de communication et des ressources limitées sur la santé et la performance, pour préparer les missions habitées vers la Lune et Mars.

Quelle est la prochaine mission CHAPEA ?

Une troisième mission CHAPEA doit débuter fin 2026 ou en 2027, avec un isolement plus long, selon la NASA.