La NASA et l'ESA obtiennent 3,5 milliards de dollars pour la mission de retour d'échantillons martiens

Financement historique pour le retour d'échantillons martiens

La NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont obtenu un financement de 3,5 milliards de dollars pour la prochaine phase de la mission Mars Sample Return (MSR). Cet investissement accélérera le développement de l'Earth Return Orbiter et du Sample Retrieval Lander nécessaires pour ramener les premiers échantillons de roche martienne sur Terre.

L'architecture de la mission prend forme

La mission implique une série complexe de vaisseaux spatiaux : le rover Perseverance de la NASA a déjà collecté 23 tubes d'échantillons scellés dans le cratère Jezero. Le nouveau Sample Retrieval Lander transportera un véhicule d'ascension martien de la NASA et le bras de transfert d'échantillons de l'ESA. L'Earth Return Orbiter capturera ensuite le conteneur d'échantillons en orbite martienne pour le retour.

Implications scientifiques

"Ces échantillons pourraient révolutionner notre compréhension de Mars", a déclaré le Dr Meenakshi Wadhwa. Les analyses en laboratoire permettront de rechercher des signes définitifs de vie microbienne ancienne avec des instruments trop volumineux pour les vaisseaux spatiaux. Les échantillons pourraient également éclairer l'évolution géologique de Mars.

Plus d'infos : ESA Retour d'échantillons martiens