NASA en ESA krijgen $3,5 miljard voor Mars-monsterretourmissie

Historische financiering voor Mars-monsterretour

NASA en de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) hebben $3,5 miljard financiering gekregen voor de volgende fase van de Mars Sample Return (MSR)-missie. Deze investering versnelt de ontwikkeling van de Earth Return Orbiter en Sample Retrieval Lander die nodig zijn om de eerste Marsrotsmonsters naar de aarde te brengen.

Missie-architectuur krijgt vorm

De missie omvat een complexe reeks ruimtevaartuigen: NASA's Perseverance-rover heeft al 23 verzegelde monsters verzameld in de Jezero-krater. De nieuwe Sample Retrieval Lander zal een NASA Mars Ascent Vehicle en ESA's Sample Transfer Arm vervoeren om deze monsters op te halen. De Earth Return Orbiter vangt vervolgens de monstercontainer in een baan om Mars voor de terugreis.

Wetenschappelijke betekenis

"Deze monsters kunnen ons begrip van Mars revolutionair veranderen," aldus Dr. Meenakshi Wadhwa. Laboratoriumanalyses op aarde stellen onderzoekers in staat om met geavanceerde apparatuur naar tekenen van oud microbieel leven te zoeken. De monsters kunnen ook inzicht geven in de geologische evolutie van Mars.

Meer informatie: ESA Mars Sample Return