Simulación de Marte de la NASA: vuelta tras 378 días

Cuatro voluntarios estadounidenses salieron el 31 de octubre de 2026 de un hábitat impreso en 3D en Houston, completando una simulación marciana de la NASA de 378 días que estudió cómo los humanos afrontan el aislamiento, los retrasos de comunicación y la escasez de recursos en una futura misión al planeta rojo. La tripulación CHAPEA 2 —Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer— permaneció encerrada en Mars Dune Alpha, de unos 160 metros cuadrados, en el Centro Espacial Johnson desde el 19 de octubre de 2025. Durante 378 días trabajaron, hicieron ejercicio, comieron y durmieron casi totalmente aislados, con mensajes retrasados unos 22 minutos para imitar la señal entre la Tierra y Marte.

¿Qué es la simulación marciana CHAPEA de la NASA?

CHAPEA es un programa analógico terrestre de la NASA en Houston, Texas. Los voluntarios viven en un hábitat simulado para estudiar el coste físico y psicológico del aislamiento prolongado. El programa analógico CHAPEA de la NASA prepara una futura misión tripulada a Marte.

No eran astronautas entrenados: se exigía ser ciudadano o residente permanente de EE. UU., tener entre 30 y 55 años, buena salud, no fumar y poseer un título en ciencias o STEM.

Dentro del hábitat marciano impreso en 3D Mars Dune Alpha

Mars Dune Alpha se construyó con hormigón de lava mediante una impresora 3D, un método que la NASA cree que podría emplearse en futuros asentamientos lunares o marcianos, evitando lanzar grandes cantidades de material desde la Tierra. El interior, de unos 160 metros cuadrados, incluye habitaciones privadas, zona común, espacio de trabajo con granja vertical, estación médica y esclusa hacia una superficie marciana simulada.

Características clave:

• Muros de hormigón de lava impresos en 3D y unos 158 metros cuadrados
• Habitaciones privadas, zona de ejercicio, ocio y granja vertical
• Esclusa hacia una superficie marciana simulada con suelo rojo y zona de realidad virtual
• Retraso de comunicación de 22 minutos y suministros limitados

El hábitat recuerda al anterior desafío de hábitats impresos en 3D de la NASA, que repartió más de 2 millones de dólares entre 2015 y 2019.

Cómo pasó la tripulación CHAPEA 2 los 378 días

Los voluntarios mantuvieron el hábitat, repararon equipos sometidos a estrés deliberado, cultivaron alimentos e hicieron ejercicio a diario. También simularon paseos espaciales con visores de realidad virtual en una pequeña zona exterior.

El ingeniero de vuelo James Spicer dijo que se alegraba simplemente de salir y "sentir el sol, o un aguacero". La oficial médica Ellen Ellis agradeció la profesionalidad y camaradería de sus compañeros y dijo que esperaba abrazar a su marido. El comandante Ross Elder afirmó que la tripulación estaba "honrada y orgullosa de haber contribuido a la colosal empresa que finalmente llevará a los primeros humanos a Marte".

Qué significa la misión para los futuros viajes a Marte

La NASA dedicará unas dos semanas a revisiones médicas y entrevistas, comparando los datos físicos y psicológicos con las referencias previas. Los resultados informarán la planificación de las misiones Artemis a la Luna y ayudarán a decidir el tamaño de naves y hábitats. Los investigadores estudian cómo el aislamiento afecta al ánimo, la dinámica de equipo y el sueño, el cultivo en suelo marciano simulado y la respuesta ante fallos de equipo.

Preguntas frecuentes sobre la simulación marciana de la NASA

¿Cuánto tiempo estuvieron dentro los voluntarios?

La tripulación CHAPEA 2 permaneció 378 días, del 19 de octubre de 2025 al 31 de octubre de 2026.

¿Dónde está el hábitat?

En un hangar del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El hábitat se llama Mars Dune Alpha.

¿Eran astronautas reales?

No. Eran voluntarios de 30 a 55 años que cumplían los requisitos de salud, motivación y formación de la NASA.

¿Por qué la NASA realiza simulaciones de 378 días?

Para estudiar cómo el aislamiento prolongado, los retrasos de comunicación y los recursos limitados afectan la salud y el rendimiento humanos.

¿Cuál es la próxima misión CHAPEA?

Una tercera misión está prevista para finales de 2026 o 2027, con un aislamiento más prolongado.