NASA plant nieuwe maanmissie met internationale partners

NASA's Commercial Lunar Payload Services Programma Breidt Uit

NASA heeft een nieuwe maanmissie aangekondigd die gepland staat voor eind 2025 als onderdeel van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma, wat een volgende belangrijke stap markeert in het ambitieuze Artemis-programma om mensen terug te brengen naar de maan. De missie omvat uitgebreide internationale samenwerking met partners zoals de European Space Agency (ESA) en Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), wat de wereldwijde inzet voor maanverkenning demonstreert.

Missiedoelen en Ladingdetails

De komende missie zal een diverse reeks wetenschappelijke instrumenten en technologiedemonstraties vervoeren die zijn ontworpen om toekomstige menselijke verkenning te ondersteunen. Volgens NASA-functionarissen omvat de lading instrumenten voor het bestuderen van de verdeling van waterijs op de maan, het testen van nieuwe energiesystemen en het demonstreren van communicatietechnologieën die essentieel zijn voor duurzame maanoperaties. 'Deze missie vertegenwoordigt een cruciale stap in het vestigen van duurzame maanverkenning,' zei Dr. Sarah Johnson, NASA's CLPS-programmamanager. 'Door samen te werken met commerciële bedrijven en internationale agentschappen, creëren we een robuust ecosysteem voor maanwetenschap en verkenning.'

De missie richt zich op de zuidpoolregio van de maan, een gebied van bijzonder belang vanwege de permanent beschaduwde kraters die aanzienlijke waterijsvoorraden kunnen bevatten. Deze hulpbronnen zouden toekomstige menselijke nederzettingen kunnen ondersteunen door water te leveren voor drinken, zuurstof voor ademhaling en waterstof voor raketbrandstof.

Internationale Samenwerking Versterkt

De missie benadrukt de groeiende internationale samenwerking in maanverkenning. ESA levert geavanceerde navigatie- en communicatiesystemen, terwijl JAXA geavanceerde robottechnologie en wetenschappelijke instrumenten levert. 'Onze partnerschap met NASA via het CLPS-programma demonstreert de kracht van internationale samenwerking in ruimteverkenning,' verklaarde Daniel Neuenschwander, ESA's Directeur van Menselijke en Robotische Verkenning. 'Samen bouwen we de infrastructuur die nodig is voor duurzame maanaanwezigheid.'

Deze samenwerking bouwt voort op recente overeenkomsten tussen ESA en JAXA om de banden op het gebied van maan- en Marsverkenning te versterken. De agentschappen werken aan gezamenlijke studies voor oppervlakteoperaties, waarbij ESA's Argonaut-lander wordt gecombineerd met JAXA's gecomprimeerde rover binnen het Artemis-raamwerk.

Commerciële Partnerschappen Drijven Innovatie Aan

Het CLPS-programma vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving in NASA's benadering van maanverkenning, waarbij wordt overgestapt van traditionele door de overheid geleide missies naar een commercieel service-gebaseerd model. Via dit $2,6 miljard programma dat loopt tot 2028, fungeert NASA als klant die end-to-end maanleveringdiensten koopt van Amerikaanse bedrijven in plaats van zelf landers te bouwen.

'De commerciële aanpak stelt ons in staat om sneller en efficiënter te bewegen,' legde Mark Thompson, CEO van een van de commerciële partners, uit. 'We kunnen snel innoveren terwijl we NASA's bredere verkenningdoelen ondersteunen.'

Het programma gebruikt vaste-prijscontracten die technische en financiële risico's overdragen aan particuliere bedrijven, waarbij hogere mislukkingskansen worden geaccepteerd in ruil voor innovatie, snelheid en lagere langetermijnkosten. Deze aanpak heeft al zowel successen als mislukkingen gezien, waarbij Intuitive Machines' IM-1-missie in 2024 de eerste commerciële maanlanding bereikte, terwijl Astrobotic's Peregrine-missie voortstuwingsproblemen ondervond.

Ondersteuning van Artemis-programmadoelen

Deze nieuwe missie ondersteunt direct NASA's Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen. De verzamelde wetenschappelijke gegevens zullen toekomstige bemande missies informeren, met name Artemis III, gepland voor niet eerder dan midden 2027, die de eerste vrouw en eerste persoon van kleur op het maanoppervlak zal laten landen.

Het CLPS-programma dient als een fundamenteel element van de Artemis-campagne, met als doel een duurzame maaneconomie te vestigen door te fungeren als een ankerhuurder om commerciële maandiensten te stimuleren. Het programma omvat een diverse groep commerciële partners die concurreren om leveringscontracten, met een geplande frequentie van ongeveer twee maanleveringen per jaar.

Terwijl NASA de grenzen van maanverkenning blijft verleggen, blijken deze commerciële vrachtmissies essentieel voor het testen van technologieën, het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek en het opbouwen van de infrastructuur die nodig is voor de terugkeer van de mensheid naar de maan en de uiteindelijke reis naar Mars.