SpaceX lanceert 10.000ste satelliet te midden van kritiek

SpaceX bereikt belangrijke mijlpaal met 10.000ste satellietlancering

SpaceX heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn ambitieuze Starlink-project door op 20 oktober 2025 zijn 10.000ste satelliet in een baan om de aarde te brengen. De historische lancering vond plaats tijdens een dubbele missie waarbij twee Falcon 9-raketten binnen enkele uren van elkaar opstegen vanaf Cape Canaveral, Florida en Vandenberg Space Force Base, Californië, elk met 28 Starlink-satellieten. Dit brengt het totaal aantal satellieten dat in een lage baan om de aarde is gebracht op 10.006, waarvan ongeveer 8.680 momenteel actief en operationeel zijn.

Wereldwijde internetdekking uitbreidt zich

Het Starlink-netwerk vertegenwoordigt nu ongeveer 70% van alle actieve satellieten wereldwijd en bedient meer dan 7 miljoen abonnees wereldwijd. 'Deze mijlpaal toont onze inzet om wereldwijde breedbandconnectiviteit te bieden, vooral in onderbediende en afgelegen gebieden,' zei een woordvoerder van SpaceX. De dienst is vooral cruciaal geweest in conflictgebieden zoals Oekraïne, waar het vitale slagveldcommunicatie heeft geboden.

SpaceX blijft innoveren met zijn satelliettechnologie, waarbij momenteel V2 Mini-satellieten worden ingezet en plannen worden gemaakt om nog grotere V3-satellieten te lanceren op Starship-raketten vanaf volgend jaar. Het bedrijf heeft onlangs bij de FCC een aanvraag ingediend voor de lancering van nog eens 15.000 satellieten voor zijn direct-to-device-service met behulp van mobiele satellietdienstspectrum verkregen van EchoStar.

Groeiende zorgen en kritiek

Ruimtepuin en milieueffecten

Ondanks de technologische prestatie krijgt SpaceX te maken met toenemende kritiek van astronomen, milieuactivisten en ruimteveiligheidsexperts. 'We zien tot vier Starlink-satellieten per dag de atmosfeer in gaan, en deze trend zal alleen maar toenemen naarmate het netwerk groeit,' waarschuwt astronoom Jonathan McDowell. Hoewel de meeste satellieten veilig in de atmosfeer verbranden, maken experts zich zorgen over atmosferische vervuiling door vrijgekomen aluminiumoxide-deeltjes en het groeiende ruimtepuinprobleem.

De toenemende frequentie van ongecontroleerde terugkeer in de atmosfeer roept dringende vragen op over ruimteafvalbeheer. 'Enkele keren per jaar nemen we deze kans op mensen op aarde,' vertelde McDowell aan Daily Galaxy, waarbij hij de potentiële veiligheidsrisico's van vallend puin benadrukte.

Astronomische interferentie

Astronomen melden dat Starlink-satellieten aanzienlijke problemen veroorzaken voor wetenschappelijk onderzoek door zowel lichtvervuiling als radiofrequentie-interferentie. De satellieten creëren heldere strepen in telescoopbeelden en zenden elektromagnetische straling uit die radioastronomische waarnemingen verstoort. 'De omvang van het probleem vereist bredere oplossingen,' volgens experts geciteerd door Scientific American.

Ondanks de inspanningen van SpaceX om deze problemen te verminderen door ontwerpwijzigingen zoals donkere materialen en diëlektrische spiegelfilms, zeggen astronomen dat meer verbeteringen nodig zijn. De situatie is omschreven als een 'Wild West' met minimale regulering, die wereldwijde observatoria beïnvloedt en de ontdekking van onverwachte kosmische fenomenen bedreigt.

Toekomstige uitbreiding en regelgevende uitdagingen

SpaceX heeft plannen om het Starlink-netwerk uit te breiden naar 12.000 satellieten en mogelijk tot 34.400 in de toekomst. Het lanceertempo van het bedrijf is dramatisch versneld, met 132 Falcon 9-lanceringen alleen al dit jaar. Eén Falcon 9-booster voltooide onlangs zijn 31ste vlucht, met certificering voor maximaal 40 vluchten gepland.

De snelle uitbreiding krijgt echter te maken met regelgevende hindernissen en internationale controle. Het Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky van de Internationale Astronomische Unie werkt samen met bedrijven om deze zorgen aan te pakken, maar experts benadrukken dat internationale samenwerking essentieel is omdat het probleem wereldwijde observatoria beïnvloedt.

Terwijl SpaceX deze mijlpaal viert, gaat het debat tussen technologische vooruitgang en het behoud van wetenschappelijke onderzoeksmogelijkheden en ruimteveiligheid door. Het bedrijf houdt vol dat het zich inzet voor verantwoorde ruimte-operaties terwijl het zijn visie op wereldwijde internetconnectiviteit nastreeft.