SpaceX lance sa 10 000e satellite malgré les critiques

SpaceX atteint un jalon majeur avec le lancement de son 10 000e satellite

SpaceX a atteint une étape importante dans son projet Starlink ambitieux en plaçant son 10 000e satellite en orbite terrestre le 20 octobre 2025. Le lancement historique a eu lieu lors d'une mission double où deux fusées Falcon 9 ont décollé à quelques heures d'intervalle depuis Cap Canaveral, Floride et Vandenberg Space Force Base, Californie, chacune transportant 28 satellites Starlink. Cela porte le nombre total de satellites placés en orbite terrestre basse à 10 006, dont environ 8 680 sont actuellement actifs et opérationnels.

L'expansion de la couverture Internet mondiale

Le réseau Starlink représente désormais environ 70 % de tous les satellites actifs dans le monde et dessert plus de 7 millions d'abonnés à l'échelle mondiale. « Ce jalon démontre notre engagement à fournir une connectivité haut débit mondiale, en particulier dans les régions mal desservies et éloignées, » a déclaré un porte-parole de SpaceX. Le service s'est avéré particulièrement crucial dans les zones de conflit comme l'Ukraine, où il a fourni des communications vitales sur le champ de bataille.

SpaceX continue d'innover avec sa technologie satellitaire, déployant actuellement des satellites V2 Mini et prévoyant de lancer des satellites V3 encore plus grands sur des fusées Starship à partir de l'année prochaine. L'entreprise a récemment déposé une demande auprès de la FCC pour lancer 15 000 satellites supplémentaires pour son service direct vers les appareils utilisant le spectre de service mobile par satellite obtenu auprès d'EchoStar.

Préoccupations et critiques croissantes

Débris spatiaux et impacts environnementaux

Malgré la prouesse technologique, SpaceX fait face à des critiques croissantes de la part des astronomes, des écologistes et des experts en sécurité spatiale. « Nous observons jusqu'à quatre satellites Starlink entrer dans l'atmosphère chaque jour, et cette tendance ne fera qu'augmenter à mesure que le réseau se développe, » met en garde l'astronome Jonathan McDowell. Bien que la plupart des satellites brûlent en toute sécurité dans l'atmosphère, les experts s'inquiètent de la pollution atmosphérique par les particules d'oxyde d'aluminium libérées et du problème croissant des débris spatiaux.

La fréquence croissante des rentrées atmosphériques non contrôlées soulève des questions urgentes sur la gestion des déchets spatiaux. « Plusieurs fois par an, nous prenons ce risque pour les personnes sur Terre, » a déclaré McDowell à Daily Galaxy, soulignant les risques de sécurité potentiels liés aux débris tombants.

Interférences astronomiques

Les astronomes signalent que les satellites Starlink causent des problèmes significatifs pour la recherche scientifique en créant à la fois de la pollution lumineuse et des interférences de radiofréquence. Les satellites créent des traînées lumineuses dans les images télescopiques et émettent des radiations électromagnétiques qui perturbent les observations radioastronomiques. « L'ampleur du problème nécessite des solutions plus larges, » selon des experts cités par Scientific American.

Malgré les efforts de SpaceX pour réduire ces problèmes grâce à des modifications de conception comme l'utilisation de matériaux sombres et de films miroirs diélectriques, les astronomes affirment que davantage d'améliorations sont nécessaires. La situation est décrite comme un « Far West » avec une régulation minimale, affectant les observatoires mondiaux et menaçant la découverte de phénomènes cosmiques inattendus.

Expansion future et défis réglementaires

SpaceX prévoit d'étendre le réseau Starlink à 12 000 satellites et potentiellement jusqu'à 34 400 dans le futur. Le rythme de lancement de l'entreprise s'est considérablement accéléré, avec 132 lancements Falcon 9 rien que cette année. Un booster Falcon 9 a récemment terminé son 31e vol, avec une certification prévue pour un maximum de 40 vols.

Cependant, l'expansion rapide rencontre des obstacles réglementaires et un examen international accru. Le Centre pour la protection du ciel sombre et silencieux de l'Union astronomique internationale collabore avec les entreprises pour répondre à ces préoccupations, mais les experts soulignent que la coopération internationale est essentielle car le problème affecte les observatoires mondiaux.

Alors que SpaceX célèbre ce jalon, le débat entre le progrès technologique et la préservation des capacités de recherche scientifique et de la sécurité spatiale se poursuit. L'entreprise maintient qu'elle s'engage en faveur d'opérations spatiales responsables tout en poursuivant sa vision de la connectivité Internet mondiale.