Bosbranden Chili: 16 doden, 20.000 geëvacueerd in noodtoestand

Dodelijke bosbranden teisteren zuidelijk Chili

Chili wordt geconfronteerd met een van de meest verwoestende bosbrandseizoenen ooit, waarbij vlammen in de regio's Biobío en Ñuble aan minstens 16 mensen het leven hebben gekost en ongeveer 20.000 mensen hebben gedwongen te evacueren. President Gabriel Boric heeft de noodtoestand uitgeroepen in beide regio's, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago, terwijl hulpdiensten worstelen om de snel verspreidende branden onder controle te krijgen.

Noodhulp en verwoestende impact

De Chileense regering heeft alle beschikbare middelen gemobiliseerd om de bosbranden te bestrijden, die al meer dan 20.000 hectare land hebben verwoest en minstens 250 huizen in de as hebben gelegd. 'Alle middelen zijn beschikbaar,' schreef president Boric op sociale mediaplatform X, waarmee hij de inzet van de regering voor de noodhulp benadrukte. De uitroeping van de noodtoestand maakt militaire inzet en internationale hulp mogelijk indien nodig.

Volgens de BBC woedt de gevaarlijkste brand door droge bossen nabij Concepción, de op een na grootste stad van Chili. Brandweerlieden bestrijden 24 actieve branden in het hele land, waarbij het grootste deel van de evacuaties plaatsvindt in de kuststeden Penco en Lirquen.

Extreme weersomstandigheden verergeren de crisis

De bosbranden worden verergerd door extreme zomertemperaturen en harde wind. Het Chileense Meteorologisch Instituut heeft gewaarschuwd voor temperaturen tot 38°C in Chillán, de hoofdstad van de regio Ñuble. 'De harde wind en hoge temperaturen hebben het vuur aangewakkerd,' meldden Chileense autoriteiten, waarmee ze de uitdagende omstandigheden voor brandweerploegen benadrukten.

Deze ramp vindt plaats terwijl Chili zijn ergste droogte in meer dan duizend jaar ervaart, waarbij klimaatwetenschappers waarschuwen dat dergelijke extreme brandweersomstandigheden steeds vaker voorkomen. Een wetenschappelijke studie uit 2024 toonde aan dat Centraal-Chili een dramatische toename van brandactiviteit heeft gezien, met 1,7 miljoen hectare verbrand land in het afgelopen decennium - drie keer zoveel als in het vorige decennium.

Regionale context en historisch precedent

De huidige crisis volgt op verwoestende bosbranden in buurland Argentinië, waar eerder deze maand meer dan 15.000 hectare Patagonische wildernis in vlammen opging. Chili zelf leed in 2024 onder catastrofale branden die 138 mensen het leven kostten in de regio Valparaíso, wat de huidige noodsituatie bijzonder alarmerend maakt voor bewoners en autoriteiten.

Zoals gemeld door Associated Press zijn bijna 4.000 brandweerlieden momenteel betrokken bij het bestrijden van de vlammen, waarbij ook de strijdkrachten nu betrokken zijn bij de noodhulp. De situatie blijft kritiek omdat weersvoorspellingen voor de komende dagen aanhoudende hoge temperaturen en harde wind voorspellen.

Het Chileense bosbouwagentschap heeft bevestigd dat 15 van de dodelijke slachtoffers vielen in de regio Biobío, met één sterfgeval geregistreerd in Ñuble. Er zijn noodopvanglocaties ingericht voor ontheemde bewoners, terwijl autoriteiten werken aan het beoordelen van de volledige omvang van de materiële schade en milieuschade.