Orkaan Melissa eist 25 levens in Haïti, richt ravage aan

Catastrofale storm laat spoor van vernieling achter in Caribisch gebied

Orkaan Melissa, een van de krachtigste Atlantische orkanen ooit gemeten, heeft minstens 25 mensen het leven gekost in Haïti en veroorzaakte wijdverspreide verwoesting in het Caribisch gebied. De orkaan van categorie 5, die landinwaarts trok in Jamaica met windsnelheden tot 295 km/u, wordt door meteorologen omschreven als een van de sterkste orkanen in de Atlantische geschiedenis.

Haitiaanse dodentol

De meeste slachtoffers vielen in de zuidelijke kustplaats Petit-Goâve, waar de rivier La Digue buiten zijn oevers trad en woonwijken overstroomde. 'De slachtoffers kwamen om het leven toen de rivier overstroomde en huizen volledig onder water kwamen te staan,' meldde burgemeester Subrème van Petit-Goâve aan het Associated Press. 'Tientallen huizen zijn verwoest en mensen zitten nog vast onder het puin.'

Volgens lokale berichten waren minstens 10 kinderen onder de slachtoffers, en worden 10 mensen nog vermist, waaronder vijf leden van dezelfde familie. De Haïtiaanse regering heeft 29 oktober uitgeroepen tot nationale vrije dag en verschillende departementen onder rode alert geplaatst.

Historische verwoesting in Jamaica

Jamaica kreeg de volle kracht van orkaan Melissa te verduren toen deze op 28 oktober landinwaarts trok bij New Hope in Westmoreland Parish. De storm evenaarde de orkaan van 1935 als de meest intense Atlantische orkaan bij landing gemeten naar luchtdruk. 'Dit is de sterkste storm die Jamaica heeft getroffen sinds de metingen begonnen,' verklaarde een woordvoerder van het National Hurricane Center.

De impact op Jamaica is catastrofaal, met 77% van het eiland zonder stroom, beschadigde ziekenhuizen en meer dan 25.000 mensen die onderdak zoeken in noodopvang. Een baby kwam om het leven toen een boom op een huis viel, waarmee het dodental in Jamaica op minstens 8 komt.

Massale evacuatie in Cuba

Toen Melissa naar het noordoosten bewoog, trof hij oostelijk Cuba als orkaan van categorie 3 voordat hij afzwakte naar categorie 2. Cubaanse autoriteiten evacueerden ongeveer 735.000 mensen naar schuilplaatsen, een van de grootste orkaanevacuaties in de geschiedenis van het land. 'We hebben nog nooit zulke wijdverspreide voorbereidingen en evacuatie-inspanningen gezien,' merkte een Cubaanse civiele verdedigingsfunctionaris op.

De storm veroorzaakte aanzienlijke overstromingen in oostelijk Cuba, waarbij huizen en wegen in meerdere provincies onder water kwamen te staan. Ondanks de massale evacuatiepoging melden berichten ingestorte huizen en geblokkeerde bergwegen in de getroffen regio's.

Internationale respons en toekomstig pad

De Verenigde Staten hebben reddings- en responseteams ingezet om getroffen Caribische landen te helpen. Internationale hulporganisaties hebben middelen gemobiliseerd, waarbij World Vision Haïti $300.000 toezegde voor directe hulp en het VN-noodfonds $4 miljoen toewees om meer dan 100.000 Haïtianen in gevaar te helpen.

Orkaan Melissa blijft richting de Bahama's bewegen en wordt morgen verwacht bij Bermuda. Meteorologen waarschuwen dat hoewel de storm is afgezwakt, deze nog steeds aanzienlijke bedreigingen vormt met stormvloed en zware regenval.

Het Atlantische orkaanseizoen van 2025 wordt nu als bovengemiddeld beschouwd vanwege de ongekende intensiteit van orkaan Melissa, wat het negende bovengemiddelde seizoen in de laatste tien jaar markeert. Klimaatwetenschappers merken op dat warmere oceaantemperaturen bijdragen aan frequentere en intensere orkaanactiviteit in de regio.