Orkaan Melissa verwoest Caribisch gebied, tientallen doden

Catastrofale schade in Caribische landen

Orkaan Melissa heeft een spoor van verwoesting achtergelaten in het Caribisch gebied, met minstens 44 bevestigde doden en wijdverspreide schade in Jamaica, Haïti en Cuba. De categorie 5-storm, die records evenaarde als een van de krachtigste Atlantische orkanen in de geschiedenis, kwam aan land met windsnelheden van 185 mph en veroorzaakte catastrofale schade aan infrastructuur, huizen en kritieke faciliteiten.

Jamaica: Episch centrum van verwoesting

Jamaica kreeg de volle laag van Orkaan Melissa's woede, waarbij de storm op 28 oktober aan land kwam bij New Hope in Westmoreland Parish. Premier Andrew Holness verklaarde het hele land tot rampgebied en zei dat '90 procent van de regio rond Black River is verwoest' en noemde de stad 'ground zero' voor de verwoesting.

Het Black River Hospital in St. Elizabeth Parish liep catastrofale schade op, met het dak dat werd weggeblazen, ingestorte muren en de hele faciliteit onder water gelopen. 'Dit ziekenhuis is volledig verwoest, samen met infrastructuur, huizen, kantoren en supermarkten,' meldden Jamaicaanse politiefunctionarissen. 'We kunnen het gebied niet in voor reddingsoperaties. De situatie is erg slecht. We hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen.'

Volgens CNN-rapporten kwamen minstens vier mensen om in Jamaica, waarbij 77% van het land zonder stroom kwam te zitten en 140.000 mensen werden afgesneden van essentiële diensten. De stormvloed bij Black River bereikte zes voet boven normaal droge grond en overstroomde hele gemeenschappen.

Haïti: Tragisch verlies van levens

In Haïti eiste de orkaan minstens 25 levens, waaronder 10 kinderen die omkwamen toen de La Digue-rivier in Petit-Goâve plotseling overstroomde. Een rouwende vader vertelde aan de Associated Press: 'Ik had vier kinderen thuis; een baby van een maand oud, een kind van 7 jaar, een van 8 jaar en nog een die bijna 4 werd.' Zijn hele familie kwam om in de overstromingen.

De Haitian Times meldde dat minstens 23 doden in Haïti aan de storm zijn toegeschreven sinds 23 oktober, waarbij 10 mensen nog steeds vermist worden. De orkaan verdreef minstens 900 families, waarbij meer dan 3.650 mensen onderdak vonden in openbare faciliteiten. De Haïtiaanse regering verklaarde 29 oktober tot een 'vrije dag' in het hele land terwijl de herstelwerkzaamheden begonnen.

Cuba: Massale evacuaties voorkomen doden

Cuba wist doden te voorkomen door een van de grootste evacuatieoperaties in de recente geschiedenis. Autoriteiten evacueerden ongeveer 735.000 mensen voordat Orkaan Melissa op 29 oktober als categorie 3-storm in Oost-Cuba aan land kwam. De orkaan trof ongeveer 20 mijl ten oosten van Chivirico met aanhoudende windsnelheden van 120 mph.

Hoewel er geen doden werden gemeld in Cuba, veroorzaakte de storm aanzienlijke schade aan infrastructuur, waaronder elektriciteitsleidingen, wegen en landbouwplantages. De CNN-dekking merkte op dat minstens 241 gemeenschappen geïsoleerd bleven zonder communicatie nadat de storm was gepasseerd.

Internationale respons en herstel

Internationale hulpoperaties zijn gaande in de getroffen regio's. Het Verenigd Koninkrijk heeft £2,5 miljoen aan noodfinanciering verstrekt, terwijl de Verenigde Staten rampenhulpteams hebben ingezet om hersteloperaties te ondersteunen. Het VN-Central Emergency Response Fund heeft $4 miljoen toegewezen om meer dan 100.000 Haïtianen in gevaar te helpen.

Terwijl Orkaan Melissa afzwakt tot categorie 1-sterkte en noordoostwaarts richting Bermuda beweegt, staan Caribische landen voor de enorme taak van wederopbouw. De snelle intensivering van de storm van tropische storm naar categorie 5-orkaan in slechts enkele dagen benadrukt de toenemende dreiging van extreme weersomstandigheden in de regio, waarbij wetenschappers de intensiteit opmerken tussen een reeks monsterstormen in het Atlantische bekken.

De uitgebreide schade aan gezondheidsfaciliteiten, met name in Jamaica waar volgens minister van Volksgezondheid Dr. Christopher Tufton minstens vier ziekenhuizen aanzienlijke schade opliepen, creëert extra uitdagingen voor medische diensten en patiëntenzorg tijdens de herstelfase.