Ex-first lady Zuid-Korea krijgt 20 maanden cel voor corruptie

Voormalige First Lady Kim Keon Hee veroordeeld in luxe cadeaus schandaal

Kim Keon Hee, de vrouw van afgezette Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol, is veroordeeld tot 20 maanden gevangenisstraf wegens corruptie. Het Centraal District Hof in Seoul oordeelde dat de 53-jarige voormalige first lady schuldig is aan het aannemen van luxe geschenken, waaronder Chanel-tassen en een diamanten ketting, in ruil voor politieke gunsten tussen april en juli 2022.

De rechter bepaalde dat Kim 'haar positie misbruikte voor persoonlijk gewin' en er niet in slaagde verzoeken af te wijzen van een functionaris van de Unification Church die de geschenken verstrekte. Aanklagers hadden 15 jaar cel geëist, maar de rechter legde een aanzienlijk lichtere straf op en beval Kim de diamanten ketting terug te geven en 12,85 miljoen won (ongeveer €7.500) terug te betalen.

Vrijgesproken van zwaardere aanklachten

In een gedeeltelijke overwinning voor de verdediging werd Kim vrijgesproken van aparte beschuldigingen over aandelenmanipulatie en schending van de Zuid-Koreaanse wet op politieke fondsen. De rechter vond onvoldoende bewijs om haar betrokkenheid bij het aandelenmanipulatieschema met Deutsche Motors tussen 2010-2012 aan te tonen, waar aanklagers van beweerden dat het deel uitmaakte van een breder patroon van financieel wangedrag.

'De rechtbank heeft het bewijs zorgvuldig gewogen en geconcludeerd dat hoewel de omkoopcharges bewezen zijn, de zwaardere beschuldigingen onvoldoende bewijs hebben,' zei juridisch analist Park Ji-hoon in commentaar aan The Independent.

Historisch moment voor Zuid-Koreaanse politiek

Deze veroordeling markeert een historisch moment in de Zuid-Koreaanse politiek, aangezien beide leden van het voormalige presidentiële paar nu gevangen zitten. Yoon Suk Yeol, die van 2022 tot zijn afzetting in 2025 president was, kreeg eerder deze maand vijf jaar gevangenisstraf voor machtsmisbruik, belemmering van de rechtsgang en het vervalsen van documenten in verband met zijn mislukte staat van belegverklaring in december 2024.

Volgens The Korea Times oordeelde de rechtbank dat Yoon grondwettelijke procedures had geschonden door slechts enkele kabinetsleden over de staat van belegvergadering te informeren en een 'nep-proclamatie' had gemaakt om de verklaring wettelijk te laten lijken.

Bredere politieke context

De veroordelingen komen te midden van een bredere politieke crisis in Zuid-Korea. Yoon's presidentschap werd vanaf het begin gekenmerkt door controverse, met consistent lage goedkeuringscijfers en een grote nederlaag voor zijn partij bij de parlementsverkiezingen van 2024. Zijn poging om in december 2024 de staat van beleg af te kondigen - de eerste dergelijke verklaring sinds het militaire regime van Chun Doo-hwan in 1980 - leidde tot massale protesten in Seoul en resulteerde in zijn afzetting.

Zoals opgemerkt in Wikipedia werd Yoon de eerste zittende president in de Zuid-Koreaanse geschiedenis die een arrestatiebevel kreeg en de eerste die tijdens zijn ambtstermijn werd gearresteerd en opgesloten.

Juridische procedures gaan door

Zowel Kim als Yoon kunnen in hoger beroep gaan tegen hun veroordelingen, en aanklagers kunnen ook in beroep gaan om langere straffen te eisen. Kim zit sinds augustus 2025 vast nadat de rechtbank haar arrestatiebevel goedkeurde, uit bezorgdheid dat ze bewijs zou kunnen vernietigen.

Yoon staat voor nog zwaardere aanklachten in een aparte opstandzaak waar aanklagers de doodstraf eisen. Die rechtszaak gaat door, waarbij juridische experts opmerken dat dit levenslange gevangenisstraf kan opleveren als hij wordt veroordeeld.

De zaken vertegenwoordigen een dramatische val uit de macht voor een stel dat in 2022 het presidentiële Blauwe Huis betrad met beloften van hervorming en anti-corruptiemaatregelen. Hun veroordelingen onderstrepen Zuid-Korea's voortdurende inzet om zelfs de hoogste functionarissen verantwoordelijk te houden onder de wet.