Saudi-Arabië wil nieuw drama tijdens hadj voorkomen met drones en strengere controles

Meer dan een miljoen moslims zijn vandaag begonnen aan de hadj in Mekka, Saudi-Arabië. Het jaarlijkse evenement vormt een grote logistieke uitdaging voor de autoriteiten. Dit jaar zet Saudi-Arabië voor het eerst drones in om de enorme drukte te beheren.

De drones, uitgerust met camera's en kunstmatige intelligentie (AI), monitoren de drukte en kunnen ook medicatie leveren en helpen bij brandbestrijding. Vorig jaar kwamen meer dan 1.300 pelgrims om door extreme hitte, velen zonder vergunning en dus zonder toegang tot gekoelde ruimtes.

Om een herhaling te voorkomen, hebben de Saudische autoriteiten strengere controles ingevoerd, waaronder boetes en deportaties voor illegale pelgrims. Extra maatregelen zijn onder meer het koelen van wegen om extreme temperaturen tegen te gaan, die in de zomer boven de 50°C kunnen oplopen.

Kinderen onder de 12 mogen nu niet meer deelnemen, en pelgrims moeten zich registreren via een overheidsapp om toegang te krijgen tot aangewezen gebieden op bepaalde tijden.