China voert belasting in op voorbehoedsmiddelen voor bevolkingsgroei

China keert beleid om om demografische crisis aan te pakken

In een opmerkelijke beleidswijziging heeft China aangekondigd dat het een btw-tarief van 13% gaat heffen op voorbehoedsmiddelen, waaronder condooms. Hiermee komt een einde aan een belastingvrijstelling die meer dan drie decennia heeft bestaan. De maatregel, die in januari 2026 ingaat, vertegenwoordigt de nieuwste poging van Peking om het dalende geboortecijfer in het land te stimuleren nu het geconfronteerd wordt met wat experts een 'onomkeerbare' demografische crisis noemen.

Van bevolkingsbeperking naar bevolkingsstimulering

Het beleid markeert een complete ommekeer ten opzichte van China's eerdere aanpak van gezinsplanning. Jarenlang promootte de overheid anticonceptie actief via belastingvrijstellingen en toegankelijkheidsprogramma's als onderdeel van het omstreden eenkindbeleid, dat in 1979 werd ingevoerd om explosieve bevolkingsgroei te controleren. 'Dit is een 180-graden draai in filosofie,' zegt dr. Li Wei, een demografie-onderzoeker aan de Universiteit van Peking. 'Decennialang zeiden we tegen mensen dat ze geen kinderen moesten krijgen, nu zeggen we eigenlijk dat ze dat wel moeten.'

De belastingvrijstelling werd oorspronkelijk in 1993 ingevoerd om anticonceptie betaalbaarder en toegankelijker te maken tijdens de hoogtijdagen van het eenkindbeleid. Nu, met een bevolking die drie jaar op rij daalt en geboortecijfers die historische dieptepunten bereiken, probeert de overheid elke beschikbare hefboom te gebruiken om grotere gezinnen te stimuleren.

De demografische tijdbom

China's demografische uitdagingen zijn schrijnend. Volgens Al Jazeera daalde de bevolking van het land in 2024 met 1,39 miljoen tot 1,408 miljard, wat het derde opeenvolgende jaar van daling markeert. Het aantal geboorten daalde vorig jaar tot slechts 9,5 miljoen - een van de laagste cijfers in meer dan zes decennia en een daling ten opzichte van 14,7 miljoen in 2019.

De implicaties zijn diepgaand. China's beroepsbevolking krimpt terwijl de oudere bevolking snel groeit, wat economen een 'demografische dividend-omkering' noemen. 'We kijken naar een toekomst waarin er simpelweg niet genoeg jonge werknemers zijn om de vergrijzende bevolking te ondersteunen,' legt econoom Zhang Ming van de Fudan Universiteit in Shanghai uit. 'Het pensioenstelsel, de zorgkosten en de economische productiviteit lopen allemaal gevaar.'

Volksgezondheidszorgen komen naar voren

Terwijl de overheid de belasting omschrijft als een noodzakelijke maatregel om de bevolkingsdaling aan te pakken, slaan volksgezondheidsexperts alarm. U.S. News meldt dat gezondheidsprofessionals vrezen dat het beleid kan leiden tot verminderd condoomgebruik, wat mogelijk de percentages seksueel overdraagbare aandoeningen en ongewenste zwangerschappen kan verhogen.

'Anticonceptie duurder maken is een stap achteruit voor de volksgezondheid,' zegt dr. Wang Lin, een specialist in reproductieve gezondheid in Guangzhou. 'We kunnen stijgingen zien in SOA's zoals syfilis en gonorroe, die al honderdduizenden Chinese burgers per jaar treffen. En laten we de preventie van hiv/aids niet vergeten.'

De zorgen zijn vooral acuut voor lagere inkomensgroepen die mogelijk moeite hebben om anticonceptie te betalen zodra de belasting ingaat. China rapporteert al ongeveer 9-10 miljoen abortussen per jaar, en experts vrezen dat dit aantal kan stijgen als de toegang tot anticonceptie moeilijker wordt.

Social media-backlash en economische realiteiten

Het beleid heeft tot verhitte discussies geleid op Chinese sociale mediaplatforms. Veel gebruikers vragen zich de logica van de aanpak af en merken op dat de kosten van het opvoeden van kinderen veruit opwegen tegen eventuele besparingen door het vermijden van anticonceptiebelastingen. 'Een belasting van 13% op condooms kan een paar yuan aan de prijs toevoegen, maar een kind opvoeden kost honderdduizenden,' merkte een Weibo-gebruiker op, waarmee het sentiment van veel jonge Chinezen werd verwoord.

Economische druk blijft het belangrijkste obstakel voor hogere geboortecijfers. Volgens VnExpress kost het opvoeden van een kind in China meer dan zes keer het bbp per hoofd van de bevolking van het land, waardoor gezinsuitbreiding financieel ontmoedigend is voor veel stellen. Hoge huisvestingskosten, onderwijsuitgaven en carrièredruk blijven jonge mensen ontmoedigen om grotere gezinnen te hebben.

Bredere beleidscontext

De anticonceptiebelasting is slechts één element van Peking's veelzijdige aanpak om demografische uitdagingen aan te pakken. De overheid heeft ook belastingvrijstellingen ingevoerd voor kinderopvangkosten, ouderenzorgdiensten en huwelijksgerelateerde diensten. In 2021 verhoogde China de kindlimiet van twee naar drie, en financiële prikkels voor grotere gezinnen zijn in verschillende regio's geïmplementeerd.

Deze maatregelen hebben tot nu toe echter niet kunnen voorkomen dat de demografische trend zich voortzet. China verloor in 2023 zijn positie als 's werelds meest bevolkte land aan India, en de kloof blijft groeien. Beide landen hebben nu meer dan 1,4 miljard inwoners, maar de groeitrajectorie van India wijst omhoog terwijl die van China omlaag wijst.

Terwijl China worstelt met deze ongekende demografische verschuiving, vertegenwoordigt de anticonceptiebelasting zowel een symbolische als praktische poging om attitudes ten aanzien van gezinsplanning te hervormen. Of het zal slagen in het stimuleren van geboortecijfers of simpelweg nieuwe volksgezondheidsuitdagingen zal creëren, moet nog blijken, maar één ding is duidelijk: China's bevolkingsbeleid is een nieuw tijdperk van complexiteit en tegenstrijdigheid ingegaan.