Belastingschandaal Curaçao: Geheime Afspraken en Miljoenen Tekort

Grootschalige Crisis in Belastinginning Curaçao Blootgelegd

Een schokkend onderzoek heeft wijdverspreid wanbeheer en mogelijke corruptie blootgelegd binnen de belastingdienst van Curaçao, de Landsontvanger, waarbij miljoenen aan belastinginkomsten ongeïnd blijven terwijl speciale afspraken werden gemaakt voor politici en ambtenaren. Het schandaal heeft de voormalige minister van Financiën ertoe gebracht juridische stappen aan te dreigen kort voor zijn recente vertrek.

Geheime Afspraken Buiten Officiële Administratie

Volgens rapporten van de overheidscontroleorganisatie SOAB (Stichting Overheidsaccountants Bureau) keurde het hoofd van de Landsontvanger, Alfonso Trona, persoonlijk belastingvoorschotten en speciale regelingen goed voor "zowel ambtenaren als niet-ambtenaren, waaronder topambtenaren en (voormalige) politieke ambtsdragers" zonder juiste documentatie. Deze afspraken werden gemaakt via directe telefoongesprekken of WhatsApp-berichten en werden bijgehouden in "aparte bestanden" buiten de officiële administratie, waardoor ze niet gecontroleerd of geverifieerd konden worden.

Het onderzoek toonde aan dat veel inwoners en bedrijven die te laat waren met belastingbetalingen weinig of geen herinneringen ontvingen, terwijl bepaalde bevoorrechte personen belastingteruggaven vooraf kregen - soms zelfs voordat ze hun aangifte hadden ingediend. "Niemand kan controleren of de betalingsafspraken wel correct zijn," waarschuwde de SOAB-controledienst al in 2022.

Politieke Gevolgen en Ministers Vertrek

Het schandaal heeft de hoogste niveaus van de Curaçaose regering bereikt. Voormalig minister van Financiën Javier Silvania dreigde de korte tijd voor zijn vertrek vorige week de zaak naar het Openbaar Ministerie te brengen. Silvania had in 2023 naar verluidt de ministerraad gevraagd Trona te ontslaan, maar dit leidde alleen tot de instelling van een "ondersteuningsteam" bij de dienst.

De rapporten liggen al geruime tijd bij het parlement van Curaçao maar hebben tot nu toe geen politieke gevolgen gehad. Parlementariërs die door journalisten werden benaderd, ontweken vragen over waarom er geen actie is ondernomen.

Massale Financiële Gevolgen

De financiële impact van het falende belastingbeheer is aanzienlijk. Het College financieel toezicht (Cft) had eerder al gesteld dat de gebrekkige inning op Curaçao al jaren tot tekorten leidt op de begroting, wat de afbouw van de overheidsschuld belemmert. De toezichthouder dringt sinds 2020 al aan op hervorming en modernisering van de dienst.

Een steekproef uit 2022 onder risicovolle wanbetalers toonde aan dat minder dan de helft van degenen met betalingsachterstanden daadwerkelijk een aanmaning ontving. Van die kleine groep kon slechts een fractie worden bevestigd dat de aanmaning ook echt was verstuurd.

Officiële Reactie en Rechtvaardigingen

In reactie op onderzoekers erkende Trona problemen binnen de dienst, maar schreef deze vooral toe aan een brand in het oude kantoor van de Landsontvanger en tal van verhuizingen. Hij beweerde dat zoveel dossiers zoek waren geraakt dat "er momenteel geen sprake is van een deugdelijke administratie."

Toen hij werd benaderd voor commentaar, verklaarde Trona: "In het kader van het beginsel van hoor en wederhoor met betrekking tot de rapporten van de SOAB kan ik u meedelen dat mijn tegenargumentatie reeds bij hen bekend is. Zoals u weet ben ik als ambtenaar gebonden aan een geheimhoudingsplicht, waardoor het mij helaas niet is toegestaan om hierover in de openbaarheid te treden."

De situatie benadrukt de voortdurende bestuursuitdagingen in Curaçao, waar de regering al jaren worstelt om de begroting rond te krijgen. Zolang de belastinginning onbetrouwbaar blijft, blijft het eiland kwetsbaar voor nieuwe begrotingstekorten en geldproblemen die essentiële publieke diensten en economische stabiliteit kunnen beïnvloeden.