Twee Amerikaanse marinevliegtuigen crashen in Zuid-Chinese Zee

Opeenvolgende crashes zetten vraagtekens bij marineveiligheid

In een dramatische reeks gebeurtenissen die serieuze vragen oproept over de veiligheid van de Amerikaanse marine-luchtvaart, zijn twee militaire vliegtuigen binnen 45 minuten na elkaar gecrasht tijdens routine-operaties in de omstreden Zuid-Chinese Zee op 26 oktober 2025. De incidenten betroffen een MH-60R Sea Hawk-helikopter en een F/A-18F Super Hornet-gevechtsvliegtuig, beide opererend vanaf het vliegdekschip USS Nimitz.

Tijdlijn van de dubbele crashes

Het eerste incident vond plaats rond 14:45 lokale tijd toen een MH-60R Sea Hawk-helikopter van Helicopter Maritime Strike Squadron 73 neerstortte in de wateren van de Zuid-Chinese Zee. Volgens rapporten van het U.S. Naval Institute werden alle drie bemanningsleden veilig gered door zoek- en reddingsteams van Carrier Strike Group 11.

Slechts 30 minuten later, om 15:15 uur, stortte ook een F/A-18F Super Hornet van Strike Fighter Squadron 22 neer in hetzelfde gebied. Beide piloten wierpen zich met hun schietstoel in veiligheid en werden veilig geborgen. 'Alle vijf betrokken personeelsleden zijn veilig en in stabiele toestand,' bevestigde een woordvoerder van de U.S. Pacific Fleet in een officiële verklaring.

Laatste inzet van USS Nimitz

De crashes vonden plaats tijdens wat naar verwachting de laatste operationele inzet is voor de USS Nimitz (CVN-68), het oudste actieve vliegdekschip van de Amerikaanse marine. Het in 1975 in dienst gestelde Nimitz-klasse schip dient al meer dan 50 jaar en staat gepland voor buitendienststelling in 2026. Het schip was terugkerend van operaties in het Midden-Oosten, waar het was ingezet als onderdeel van de Amerikaanse reactie op Houthi-rebellen aanvallen op koopvaardijschepen.

'Dit is zeer ongebruikelijk - twee vliegtuigen die zo snel na elkaar neerstorten,' merkte een senior marine-luchtvaartanalist op die anonimiteit vroeg. 'Hoewel we dankbaar zijn dat alle bemanningsleden hebben overleefd, roept dit serieuze vragen op over onderhoudsprotocollen en operationele gereedheid.'

Patroon van recente luchtvaartincidenten

Deze crashes vertegenwoordigen de laatste in een reeks zorgwekkende incidenten voor de Amerikaanse marine-luchtvaart in 2025. Volgens gegevens van Aviation Safety Network is dit minstens de vierde F/A-18 Super Hornet die de marine dit jaar heeft verloren. In augustus crashte nog een F/A-18E voor de kust van Virginia, hoewel de piloot met succes uit het toestel sprong.

De USS Harry S. Truman, een ander Amerikaans vliegdekschip, heeft de afgelopen maanden ook meerdere luchtvaartongelukken meegemaakt. In december 2024 werd een F/A-18 per ongeluk neergeschoten tijdens oefeningen, terwijl in april 2025 een andere F/A-18 van het dek van de Truman gleed en in zee viel. Een derde incident vond plaats in mei toen een gevechtsvliegtuig overboord ging nadat het de remkabels niet had kunnen grijpen tijdens de landing.

Geopolitieke context

De crashes vonden plaats in de strategisch gevoelige Zuid-Chinese Zee, waar de Verenigde Staten regelmatig vrijheid van navigatie-operaties uitvoeren die de uitgebreide territoriale claims van China uitdagen. Peking beschouwt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee als Chinees grondgebied, ondanks concurrerende claims van buurlanden en een uitspraak van een internationaal tribunaal in 2016 die de Chinese claims verwierp.

'Incidenten zoals deze in betwiste wateren hebben altijd extra geopolitiek gewicht,' merkte Dr. Sarah Chen op, een maritieme veiligheidsexpert bij het Center for Strategic and International Studies. 'Hoewel dit mechanische of operationele storingen lijken te zijn in plaats van vijandige actie, vinden ze plaats tegen een achtergrond van voortdurende spanningen tussen de VS en China in de regio.'

Onderzoek en reactie

De Amerikaanse marine heeft onmiddellijk onderzoeken naar beide crashes gelanceerd. Voorlopige rapporten suggereren dat de incidenten niet gerelateerd zijn, hoewel onderzoekers zullen nagaan of gemeenschappelijke factoren zoals onderhoudsproblemen, brandstofkwaliteit of omgevingsomstandigheden mogelijk hebben bijgedragen aan beide ongevallen.

President Donald Trump, die op het moment van de incidenten op een diplomatieke tournee in Azië was, merkte op dat de opeenvolgende crashes 'zeer ongebruikelijk' waren en suggereerde dat een mogelijk brandstofprobleem betrokken zou kunnen zijn. Het Witte Huis heeft regelmatige updates over de onderzoeksvoortgang aangevraagd.

De incidenten benadrukken de voortdurende uitdagingen waarmee de verouderende vliegtuigvloot van de Amerikaanse marine wordt geconfronteerd en de complexe operationele omgeving in de Indo-Pacific regio. Terwijl het onderzoek doorgaat, benadrukken marine-functionarissen dat de veilige terugkeer van al het personeel hun primaire zorg blijft terwijl ze werken om te bepalen wat deze ongekende opeenvolgende crashes heeft veroorzaakt.