Wales: Zoon 28 maanden cel voor verbergen moeder in vriezer

Een 60-jarige man uit Porthcawl, Zuid-Wales, is veroordeeld tot twee jaar en vier maanden gevangenisstraf nadat hij het lichaam van zijn overleden moeder bijna drie jaar lang in een vrieskist had bewaard terwijl hij frauduleus haar pensioen en uitkeringen opstreek, zo heeft een rechtbank bekendgemaakt.

Wat gebeurde er aan Poplar Crescent?

Christopher Phillips verborg het lichaam van zijn 89-jarige moeder Sylvia Phillips in een vrieskist in de eetkamer van hun gezamenlijke woning aan Poplar Crescent. Zij overleed in maart 2023, maar haar lichaam werd pas in februari ontdekt toen de politie binnendrong tijdens een welzijnscontrole naar aanleiding van zorgen van haar huisartsenpraktijk. De zaak heeft vergelijkingen opgeroepen met andere spraakmakende gevallen van lijkverberging in het VK.

De rechtbank in Merthyr Tydfil Crown Court hoorde dat Phillips de vriezer slechts twee dagen na het overlijden van zijn moeder kocht. Hij wikkelde haar lichaam in een luipaardprint-deken, legde roze rozen bovenop haar en voegde een verjaardagskaart toe, ondertekend door hemzelf – en de familiehond, Tina.

Hoe de misleiding aan het licht kwam

Jarenlang voor haar dood leidden moeder en zoon een teruggetrokken leven, wat Phillips hielp het geheim te bewaren. Hij haalde routinematig haar medicatie op en gaf medische professionals de indruk dat ze nog leefde. Toen haar huisarts vragen begon te stellen, beweerde Phillips dat ze naar Londen was verhuisd en weigerde hij toegang tot het pand.

De huisarts waarschuwde de autoriteiten en de politie bezocht het huis. In eerste instantie hield Phillips vol dat zijn moeder weg was, maar de agenten waren niet overtuigd en drongen met geweld binnen. Binnen vonden ze de vrieskist met het lichaam van Sylvia erin. Haar stoffelijk overschot was zo goed bewaard dat de exacte doodsoorzaak niet kon worden vastgesteld, hoewel de rechercheurs hebben bevestigd dat er geen verdachte omstandigheden rond haar overlijden zijn.

Financiële fraude: Meer dan £78.000 gestolen

Tijdens dat zijn moeder in de vriezer lag, inde Phillips haar staatspensioen, pensioenkrediet, aanwezigheidstoelage en huurtoeslag. Het totaal frauduleus verkregen bedrag kwam op £78.190,92 (ongeveer €100.000). Hij bekende twee aanklachten van fraude door valse voorstelling van zaken en één aanklacht van het verhinderen van de wettige en eerlijke begrafenis van een overleden persoon.

Aanklager Ieuan Rees vertelde de rechtbank dat de beklaagde gedurende 1.048 dagen had gestolen van het Ministerie van Werk en Pensioenen en de Bridgend County Borough Council. Dit soort uitkeringsfraude na overlijden van een familielid is niet ongewoon, maar de duur en omstandigheden maken deze zaak bijzonder verontrustend.

Waarom deed hij het?

Tijdens het politieverhoor zei Phillips dat hij "haar niet wilde laten gaan." Zijn advocaat beschreef een diep afhankelijke relatie: Phillips werd op tweejarige leeftijd door Sylvia geadopteerd en was sinds 2008 haar enige verzorger. Hij vertelde dat hij naast de vriezer zat en met haar praatte over wat er op televisie was en over paardenrennen, zoals ze altijd hadden gedaan.

"Hij opende de vriezer en hield haar hand vast. Soms sliep hij er zelfs naast," hoorde de rechtbank. Een psychiatrisch rapport diagnosticeerde Phillips met een langdurige rouwstoornis, een aandoening waarbij de nabestaande niet in staat is om voorbij de acute fasen van rouw te komen.

Rechter Tracey Lloyd-Clarke erkende zijn mentale toestand maar zei dat de "onwaardigheid" die de overleden moeder had geleden niet kon worden genegeerd. Ze merkte op dat Phillips grote moeite had gedaan om de illusie in stand te houden dat zijn moeder nog leefde, inclusief het sturen van een verjaardagskaart aan haar lichaam.

Gevolgen en nasleep

De zaak heeft het rustige kustplaatsje Porthcawl, bekend om zijn stranden, promenade en vakantieparken, geschokt. Buren beschreven het duo als teruggetrokken mensen die zich afzijdig hielden. "We hadden geen idee. Ze waren altijd samen, maar nadat ze niet meer werd gezien, zei hij gewoon dat ze was verhuisd," vertelde een bewoner aan verslaggevers.

Phillips zal minstens 40% van zijn straf uitzitten voordat hij in aanmerking komt voor voorwaardelijke invrijheidstelling. Confiscatieprocedures onder de Wet opbrengsten uit misdrijven zijn voor een latere datum gepland om de ten onrechte geclaimde uitkeringen terug te vorderen. De zaak roept bredere vragen op over hoe ouderen en kwetsbaren geïsoleerd kunnen raken, wat weerspiegelt in andere gevallen van isolatie van ouderen en mantelzorger-breuken in het VK.

FAQ: De Porthcawl vrieskistzaak

Waarvoor is Christopher Phillips veroordeeld?

Hij bekende de wettige en eerlijke begrafenis van zijn moeder, Sylvia Phillips, te hebben verhinderd, en twee aanklachten van fraude door valse voorstelling van zaken voor het blijven incasseren van haar pensioen en uitkeringen na haar overlijden.

Hoe lang lag het lichaam van de moeder in de vriezer?

Bijna drie jaar. Sylvia Phillips overleed in maart 2023 en haar lichaam werd in februari ontdekt. De vrieskist stond in de eetkamer van hun woning in Porthcawl.

Hoeveel geld heeft hij frauduleus geclaimd?

Hij claimde £78.190,92 aan staatspensioen, pensioenkrediet, aanwezigheidstoelage en huurtoeslag over een periode van 1.048 dagen.

Waarom bewaarde hij het lichaam van zijn moeder?

Phillips vertelde de politie dat hij "haar niet wilde laten gaan." Een psychiater stelde de diagnose langdurige rouwstoornis, waarbij sprake was van een afhankelijke relatie en onvermogen om haar dood te accepteren.

Waar vond dit plaats?

De zaak deed zich voor aan Poplar Crescent in Porthcawl, een kustplaats in Bridgend County Borough, Zuid-Wales, en werd behandeld bij de Merthyr Tydfil Crown Court.