Gales: 28 meses por ocultar a su madre en congelador

Un hombre de 60 años de Porthcawl, al sur de Gales, ha sido condenado a dos años y cuatro meses de prisión después de mantener el cadáver de su madre en un congelador durante casi tres años mientras reclamaba fraudulentamente su pensión y beneficios, según ha sabido un tribunal.

¿Qué ocurrió en Poplar Crescent?

Christopher Phillips ocultó el cuerpo de su madre de 89 años, Sylvia Phillips, dentro de un congelador en el comedor de su casa compartida en Poplar Crescent. Falleció en marzo de 2023, pero su cuerpo no fue descubierto hasta febrero, cuando la policía forzó la entrada durante un control de bienestar motivado por las preocupaciones de su centro de salud. El caso ha sido comparado con otros casos notorios de ocultación de cadáveres en el Reino Unido.

El tribunal de la Corona de Merthyr Tydfil escuchó que Phillips compró el congelador solo dos días después del fallecimiento de su madre. Envolvió el cuerpo en una manta con estampado de leopardo, colocó rosas rosas encima e incluyó una tarjeta de cumpleaños firmada por él mismo – y por la perra de la familia, Tina.

Cómo se desbarató el engaño

Durante años antes de su muerte, madre e hijo llevaron una vida solitaria, lo que ayudó a Phillips a mantener el secreto. Solía recoger su medicación y dar a los profesionales médicos la impresión de que seguía viva. Cuando su médico de cabecera comenzó a hacer preguntas, Phillips afirmó que se había mudado a Londres y se negó a permitir el acceso a la propiedad.

El médico alertó a las autoridades y la policía visitó la casa. Al principio, Phillips insistió en que su madre estaba fuera, pero los agentes no se convencieron y forzaron la entrada. Dentro encontraron el congelador con el cuerpo de Sylvia. Sus restos estaban tan bien conservados que no se pudo establecer la causa exacta de la muerte, aunque los detectives confirmaron que no hay circunstancias sospechosas en torno a su fallecimiento.

Fraude financiero: más de 78.000 libras sustraídas

Mientras su madre yacía en el congelador, Phillips cobraba su pensión estatal, el crédito de pensión, la asignación de asistencia y el subsidio de vivienda. El total defraudado ascendió a 78.190,92 libras (aproximadamente 100.000 euros). Admitió dos cargos de fraude por falsedad en documento y uno por impedir el entierro legal y digno de un cuerpo sin vida.

El fiscal Ieuan Rees declaró ante el tribunal que el acusado había estado robando al Departamento de Trabajo y Pensiones y al Ayuntamiento del condado de Bridgend durante 1.048 días. Este tipo de fraude de beneficios tras la muerte de un familiar no es infrecuente, pero la duración y las circunstancias hacen que este caso sea especialmente perturbador.

¿Por qué lo hizo?

En su declaración policial, Phillips dijo que "no quería dejarla ir". Su abogado defensor describió una relación de profunda dependencia: Phillips fue adoptado por Sylvia a los dos años y había sido su único cuidador desde 2008. Contó que se sentaba junto al congelador, hablándole sobre lo que había en televisión y sobre carreras de caballos, tal como solían hacer.

"Abría el congelador y le tomaba la mano. A veces incluso dormía a su lado", se escuchó en el tribunal. Un informe psiquiátrico diagnosticó a Phillips con trastorno de duelo prolongado, una condición en la que la persona en duelo no puede superar las etapas agudas del luto.

La jueza Tracey Lloyd-Clarke reconoció su estado mental, pero afirmó que la "indignidad" sufrida por la madre fallecida no podía ignorarse. Señaló que Phillips se había esforzado mucho por mantener la ilusión de que su madre seguía viva, incluso enviando una tarjeta de cumpleaños a su cuerpo.

Impacto y consecuencias

El caso ha conmocionado a la tranquila localidad costera de Porthcawl, conocida por sus playas, su paseo marítimo y sus parques de vacaciones. Los vecinos describieron a la pareja como personas reservadas que no se relacionaban. "No teníamos ni idea. Siempre estaban juntos, pero después de que ella dejó de ser vista, él simplemente decía que se había mudado", dijo un residente a los periodistas.

Phillips cumplirá al menos el 40% de su condena antes de poder optar a la libertad condicional. Los procedimientos de confiscación en virtud de la Ley sobre el Producto del Delito están programados para una fecha posterior, con el fin de recuperar los beneficios cobrados de forma fraudulenta. El caso plantea interrogantes más amplios sobre cómo las personas mayores y vulnerables pueden quedar aisladas, haciéndose eco de preocupaciones vistas en otros casos de aislamiento de ancianos y ruptura de cuidadores en todo el Reino Unido.

Preguntas frecuentes: El caso del congelador de Porthcawl

¿De qué se declaró culpable Christopher Phillips?

Se declaró culpable de impedir el entierro legal y digno de su madre, Sylvia Phillips, y de dos cargos de fraude por falsedad en documento por seguir cobrando su pensión y beneficios después de su muerte.

¿Cuánto tiempo estuvo el cuerpo de la madre en el congelador?

Casi tres años. Sylvia Phillips falleció en marzo de 2023 y su cuerpo fue descubierto en febrero. El congelador estaba en el comedor de su casa de Porthcawl.

¿Cuánto dinero reclamó fraudulentamente?

Reclamó 78.190,92 libras en pensión estatal, crédito de pensión, asignación de asistencia y subsidio de vivienda durante 1.048 días.

¿Por qué guardó el cuerpo de su madre?

Phillips dijo a la policía que "no quería dejarla ir". Un psiquiatra le diagnosticó trastorno de duelo prolongado, describiendo una relación de dependencia en la que no podía aceptar su muerte.

¿Dónde ocurrió esto?

El caso tuvo lugar en Poplar Crescent, en Porthcawl, una localidad costera del condado de Bridgend, al sur de Gales, y fue sentenciado en el Tribunal de la Corona de Merthyr Tydfil.