Twee jaar cel voor laat opgemerkte diefstal van Churchillfoto

Een Canadees, Jeffey Wood, is veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor de diefstal van een beroemde foto van Winston Churchill. De 44-jarige verving het originele portret door een kopie, waardoor de diefstal maandenlang onopgemerkt bleef.

De zaak draaide om het iconische portret Roaring Lion, gemaakt door fotograaf Yousuf Karsh in 1941. De foto, waarop Churchill met een streng gezicht te zien is, hing in het Château Laurier hotel in Ottawa, waar Karsh ooit woonde. Het portret werd ook gebruikt op het Britse briefje van £5.

Wood pleegde de diefstal tijdens de kerstvakantie van 2021/2022, waarbij hij profiteerde van de verminderde hotelactiviteit door de pandemie. De misdaad werd pas in augustus ontdekt, wat het onderzoek bemoeilijkte. Bewakingsbeelden waren al gewist, waardoor de politie hotelgasten om foto's van het portret vroeg om te bepalen wanneer de kopie was opgehangen.

Onderzoek wees later uit dat Wood de gestolen afdruk in Londen had geveild. Hoewel de koper te goeder trouw handelde, besloot hij de foto terug te sturen naar Canada. DNA-bewijs en een tweede afdruk in Woods opslag bevestigden zijn schuld. Wood bekende en beweerde dat hij de foto had gestolen om zijn dakloze broer te helpen, maar het geld bereikte hem nooit—zijn broer overleed op de dag van de veiling.

Wood bood zijn excuses aan aan de weduwe van Karsh, het hotel en de politie, en toonde diepe spijt. De rechter bekritiseerde zijn roekeloze omgang met nationaal erfgoed maar legde een verminderde straf op van twee jaar min één dag.