Per ongeluk vrijgelaten zedendelinquent weer opgepakt

Administratieve fout leidt tot vrijlating gevaarlijke gevangene

Britse autoriteiten hebben met succes een veroordeelde zedendelinquent opnieuw gearresteerd die per ongeluk uit de gevangenis was vrijgelaten in wat wordt omschreven als een 'diepgaande plichtsverzuim' binnen het Britse rechtssysteem. Hadush Gerberslasie Kebatu, een 41-jarige Ethiopische asielzoeker, werd zondagochtend gearresteerd in Finsbury Park, Noord-Londen, na een driedaagse klopjacht waarbij meerdere politiekorpsen en publieke hulp betrokken waren.

De onbedoelde vrijlating

Het incident begon op vrijdag toen Kebatu, die een gevangenisstraf van 12 maanden uitzat in HMP Chelmsford voor aanranding van een 14-jarig meisje en een vrouw, eigenlijk overgebracht had moeten worden naar een detentiecentrum voor migranten voor uitzettingsprocedures. In plaats daarvan werd hij door wat autoriteiten 'menselijke fout' noemen, per ongeluk vrijgelaten op straat in Chelmsford, Essex.

Volgens ooggetuigenverslagen leek Kebatu in de war en werd hij meerdere keren terug naar de gevangenis gezien voordat hij uiteindelijk een trein naar Londen nam terwijl hij nog steeds zijn grijze gevangenistrainingspak droeg. De fout werd pas ontdekt toen gevangenisauthoriteiten zich realiseerden dat hij verkeerd was gecategoriseerd voor vrijlating en zelfs een ontslagvergoeding van £76 had gekregen.

Landelijke klopjacht

De Metropolitan Police, Essex Police en British Transport Police lanceerden onmiddellijk een zoekoperatie nadat de fout was geïdentificeerd. CCTV-beelden toonden Kebatu die van Chelmsford naar Stratford in Oost-Londen reisde, en hij werd later gespot in het Dalston-gebied, nog steeds zijn kenmerkende gevangeniskleding dragend.

'Ik ben het publiek uiterst dankbaar voor hun hulp,' zei de politieofficier die het onderzoek leidde. 'Dit was een ernstige inbreuk op de openbare veiligheidsprotocollen, en we hebben dag en nacht gewerkt om deze persoon te lokaliseren.'

Achtergrond van de zaak

Kebatu's oorspronkelijke veroordeling vloeide voort uit incidenten die zich voordeden slechts acht dagen nadat hij in juli 2025 met een kleine boot in het VK was aangekomen. Hij werd schuldig bevonden aan aanranding van een tiener en een vrouw die hem had geprobeerd te helpen met zijn CV in The Bell Hotel in Epping, Essex, waar hij als asielzoeker werd gehuisvest.

Tijdens de veroordeling in september omschreef de rechter Kebatu's gedrag als 'walgelijk en misselijkmakend' en merkte op dat hij een 'aanzienlijk risico op herhaald delictgedrag' vormde. Het Home Office had al uitzettingsprocedures ingeleid, waarbij Kebatu's advocaat verklaarde dat zijn cliënt 'vastbesloten is om zo snel mogelijk te worden uitgezet.'

Systemische zorgen

Dit incident heeft serieuze vragen opgeworpen over de coördinatie tussen het Britse gevangenissysteem en immigratieautoriteiten. De gevangenismedewerker die verantwoordelijk was voor de onbedoelde vrijlating is uit zijn functie gehaald in afwachting van onderzoek, volgens bronnen binnen het Ministry of Justice.

Een woordvoerder van de Prison Service verklaarde: 'We nemen elke inbreuk op de veiligheid uiterst serieus. Er loopt een spoedonderzoek om te bepalen hoe dit is gebeurd en om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.'

De zaak heeft ook de voortdurende zorgen benadrukt over het beheer van buitenlandse nationale overtreders binnen het Britse rechtssysteem. Volgens recente Home Office-statistieken waren er vanaf 2024 ongeveer 10.000 buitenlandse nationale overtreders in Britse gevangenissen, waarbij velen uitzetting tegemoet gaan na het uitzitten van hun straf.

Publieke reactie en veiligheidsmaatregelen

Het incident heeft zowel protesten als tegenprotesten veroorzaakt in heel Essex, waarbij lokale bewoners hun bezorgdheid uitten over de openbare veiligheid en de behandeling van asielzoekers met criminele achtergronden. Gemeenschapsleiders hebben opgeroepen tot verbeterde screeningprocedures en betere coördinatie tussen verschillende overheidsinstanties.

Kebatu is nu teruggegeven aan de gevangenisauthoriteiten en zal onmiddellijk uitzettingsprocedures ondergaan zodra zijn straf is voltooid. Het Ministry of Justice heeft een evaluatie aangekondigd van procedures voor gevangenisvrijlating, met name voor buitenlandse nationale overtreders die onderworpen zijn aan uitzettingsbevelen.

Voor meer informatie over Britse gevangenisprocedures, bezoek de HM Prison Service website.