Rembrandts leeuwtekening breekt record met 15,2 miljoen euro

Historische veiling bij Sotheby's zet kunstwereld op zijn kop

Een kleine krijttekening van de Hollandse meester Rembrandt van Rijn heeft bij veilinghuis Sotheby's in New York het ongelooflijke bedrag van 15,2 miljoen euro opgebracht, waarmee een nieuw wereldrecord voor een tekening van de kunstenaar is gevestigd. Het werkje van 115 bij 150 millimeter met de titel Rustende jonge leeuw verpulverde het vorige record van 3,7 miljoen euro voor een Rembrandt-tekening.

Van privécollectie naar natuurbehoud

De tekening werd verkocht door de Amerikaanse miljardair en historicus Thomas S. Kaplan, die het werk in 2005 als zijn eerste Rembrandt-aankoop verwierf. Kaplan, oprichter van The Leiden Collection met 17 Rembrandt-schilderijen, doneert 100% van de opbrengst aan Panthera, de wereldwijde organisatie voor bescherming van grote katachtigen die hij mede oprichtte. 'Ik heb maar één passie die nog groter is dan die voor Rembrandt: de bescherming van wilde dieren,' verklaarde Kaplan recentelijk.

De verkoop vertegenwoordigt een unieke combinatie van kunst en natuurbehoud. Panthera, actief in 39 landen, zal de opbrengst gebruiken voor de bescherming van leeuwen, tijgers, jaguars, luipaarden en andere wilde kattensoorten die met uitsterven worden bedreigd. De leeuwenpopulatie is de afgelopen eeuw met 90% afgenomen tot slechts 20.000 dieren.

Zeldzame blik in Rembrandts dierenstudies

Gemaakt tussen 1638 en 1642 is Rustende jonge leeuw een van slechts zes bekende leeuwtekeningen van Rembrandt en maakt deel uit van slechts 15 bewaard gebleven dierstudies van de meester. Volgens kunsthistorici tekende Rembrandt de leeuw waarschijnlijk naar het leven nadat exotische dieren door schepen van de VOC vanuit Noord-Afrika naar Amsterdam waren gebracht.

'Dit is de belangrijkste Rembrandt-tekening die in een halve eeuw op een veiling is verschenen,' aldus een woordvoerder van Sotheby's. 'Wat het bijzonder speciaal maakt, is dat het de enige diervoorstelling van Rembrandt is die nog in privébezit is.'

De tekening toont een jonge leeuw in driekwart profiel, uitgevoerd in zwart krijt gemengd met olie, wit krijt en grijze wassing. Kunstexperts merken op dat de lijn die zichtbaar is in de tekening suggereert dat Rembrandt het dier uit eerste hand bestudeerde, mogelijk op de Amsterdamse Waterloopleinmarkt waar exotische dieren werden tentoongesteld.

Kunstmarktimpact en historische context

De veiling vond plaats tijdens Sotheby's 'Master Works on Paper from Five Centuries' veiling op 4 februari 2026. De identiteit van de koper blijft vertrouwelijk, hoewel de uiteindelijke prijs aan de onderkant van Sotheby's schatting van 15-20 miljoen dollar lag.

Rembrandts dierentekeningen zijn uitzonderlijk zeldzaam omdat exotische dieren in het 17e-eeuwse Nederland ongebruikelijk waren. Het vermogen van de kunstenaar om de 'innerlijke levenskracht en rusteloze energie' van de leeuw vast te leggen, toont zijn meesterschap aan dat verder gaat dan menselijke portretten.

De tekening was voor de veiling internationaal tentoongesteld in prestigieuze instellingen zoals het Metropolitan Museum of Art, het Louvre en het Getty Museum. Vorig jaar was het werk te zien in het H'ART Museum in Amsterdam, waar het Nederlandse publiek dit meesterwerk kon bewonderen voor de recordbrekende verkoop.

Deze historische transactie zet niet alleen een nieuwe standaard voor tekeningen van oude meesters, maar toont ook aan hoe kunst direct kan bijdragen aan natuurbehoud. Zoals Kaplan opmerkte: 'Deze tekening was twintig jaar een schat in mijn collectie, maar nu zal hij helpen ervoor te zorgen dat echte leeuwen nog generaties lang over onze planeet blijven zwerven.'