Le dessin de lion de Rembrandt bat un record à 15,2 millions d'euros

Une vente historique chez Sotheby's bouleverse le monde de l'art

Un petit dessin à la craie du maître hollandais Rembrandt van Rijn a rapporté la somme incroyable de 15,2 millions d'euros lors d'une vente chez Sotheby's à New York, établissant ainsi un nouveau record mondial pour un dessin de l'artiste. L'œuvre de 115 sur 150 millimètres intitulée Jeune lion au repos a pulvérisé le précédent record de 3,7 millions d'euros pour un dessin de Rembrandt.

De la collection privée à la conservation de la nature

Le dessin a été vendu par le milliardaire et historien américain Thomas S. Kaplan, qui avait acquis l'œuvre en 2005 comme son premier achat d'un Rembrandt. Kaplan, fondateur de The Leiden Collection qui compte 17 peintures de Rembrandt, fait don de 100 % du produit de la vente à Panthera, l'organisation mondiale de protection des grands félins qu'il a cofondée. 'Je n'ai qu'une seule passion plus grande que celle pour Rembrandt : la protection de la faune sauvage,' a déclaré Kaplan récemment.

La vente représente une combinaison unique d'art et de conservation de la nature. Panthera, active dans 39 pays, utilisera le produit pour protéger les lions, les tigres, les jaguars, les léopards et autres espèces de félins sauvages menacées d'extinction. La population de lions a diminué de 90 % au cours du siècle dernier pour atteindre seulement 20 000 animaux.

Un aperçu rare des études animales de Rembrandt

Réalisé entre 1638 et 1642, Jeune lion au repos est l'un des six seuls dessins de lion connus de Rembrandt et fait partie des 15 études d'animaux du maître qui ont été préservées. Selon les historiens de l'art, Rembrandt a probablement dessiné le lion d'après nature après que des animaux exotiques aient été amenés à Amsterdam depuis l'Afrique du Nord par les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).

'C'est le dessin de Rembrandt le plus important apparu dans une vente aux enchères depuis un demi-siècle,' a déclaré un porte-parole de Sotheby's. 'Ce qui le rend particulièrement spécial, c'est qu'il s'agit de la seule représentation animale de Rembrandt encore en mains privées.'

Le dessin montre un jeune lion de trois quarts profil, exécuté en craie noire mélangée à de l'huile, de la craie blanche et un lavis gris. Les experts en art notent que la ligne visible dans le dessin suggère que Rembrandt a étudié l'animal de première main, peut-être sur le marché du Waterlooplein à Amsterdam où des animaux exotiques étaient exposés.

Impact sur le marché de l'art et contexte historique

La vente a eu lieu lors de la vente 'Master Works on Paper from Five Centuries' de Sotheby's le 4 février 2026. L'identité de l'acheteur reste confidentielle, bien que le prix final se situe dans la fourchette basse de l'estimation de Sotheby's (15-20 millions de dollars).

Les dessins d'animaux de Rembrandt sont exceptionnellement rares car les animaux exotiques étaient inhabituels dans les Pays-Bas du XVIIe siècle. La capacité de l'artiste à capturer la 'force vitale intérieure et l'énergie inquiète' du lion démontre sa maîtrise qui va au-delà des portraits humains.

Avant la vente, le dessin a été exposé internationalement dans des institutions prestigieuses telles que le Metropolitan Museum of Art, le Louvre et le Getty Museum. L'année dernière, l'œuvre a été présentée au H'ART Museum d'Amsterdam, où le public néerlandais a pu admirer ce chef-d'œuvre avant sa vente record.

Cette transaction historique établit non seulement une nouvelle norme pour les dessins des anciens maîtres, mais montre également comment l'art peut contribuer directement à la conservation de la nature. Comme l'a fait remarquer Kaplan : 'Ce dessin a été un trésor dans ma collection pendant vingt ans, mais il va maintenant aider à s'assurer que de vrais lions continuent de parcourir notre planète pour les générations à venir.'