Toenemende EHEC-uitbraak in Belgische verzorgingstehuizen eist levens

Dodelijke bacteriële uitbraak verspreidt zich over België

Gezondheidsautoriteiten in België worstelen met een zorgwekkende uitbraak van de gevaarlijke EHEC-bacterie die al meerdere levens heeft geëist in verzorgingstehuizen door het hele land. De uitbraak, voor het eerst gedetecteerd op 18 augustus 2025, heeft zich verspreid van Vlaanderen naar Wallonië, wat alarm slaat over voedselveiligheid en infectiebestrijdingsmaatregelen in zorginstellingen.

Huidige situatie en slachtoffers

Zes verzorgingstehuizen in Vlaanderen hebben ongeveer twintig bevestigde infecties gemeld, resulterend in vijf sterfgevallen onder oudere bewoners met reeds bestaande gezondheidsproblemen. De uitbraak heeft nu Wallonië bereikt, waar acht verdachte gevallen zijn geïdentificeerd in Ottignies, inclusief één overlijden en twee ziekenhuisopnames. Laboratoriumtesten zijn gaande om EHEC-infecties in de Waalse gevallen te bevestigen.

Begrip van de EHEC/STEC-bacterie

EHEC, bekend als STEC in België, vertegenwoordigt een bijzonder gevaarlijke variant van E. coli-bacteriën die Shiga-toxines produceert. In tegenstelling tot gewone E. coli-stammen kan EHEC ernstige ziekten veroorzaken, waaronder hemorragische colitis en mogelijk fatale hemolytisch-uremisch syndroom (HUS), wat leidt tot nierfalen.

Genetische analyse heeft aangetoond dat alle Vlaamse gevallen dezelfde bacteriestam betreffen, wat wijst op een enkele besmettingsbron. Het Federaal Voedselagentschap (FAVV) voert intensieve onderzoeken uit naar de voedselvoorzieningsketens van de getroffen verzorgingstehuizen, terwijl het Waalse Agentschap voor Levenskwaliteit (AViQ) bepaalt of dezelfde stam verantwoordelijk is voor beide regionale uitbraken.

Symptomen en transmissierisico's

EHEC-infectie presenteert zich typisch met diarree (vaak bloederig), buikkrampen, hoofdpijn en koorts. De bacterie verspreidt zich voornamelijk via besmette voedselproducten, waaronder onvoldoende verhit rundvlees, ongepasteuriseerde melk, rauwe groenten en besmet water. De lage infectieuze dosis—minder dan 100 organismen—maakt het bijzonder gevaarlijk in institutionele settings.

Noodmaatregelen geïmplementeerd

Getroffen faciliteiten hebben externe maaltijdbezorgdiensten opgeschort en zijn overgestapt op in-house koken om potentiële besmettingsbronnen te controleren. Gezondheidsautoriteiten voeren grondige epidemiologische onderzoeken uit, inclusief testen van bewoners en personeel, om de oorsprong van de uitbraak te identificeren en verdere verspreiding te voorkomen.

Historische context en wereldwijde zorgen

Deze uitbraak herinnert aan de verwoestende EHEC-epidemie in Duitsland in 2011 die meer dan 3.800 mensen infecteerde en 40 doden veroorzaakte, met aanvullende gevallen gemeld in Nederland. De huidige situatie benadrukt de voortdurende uitdagingen in voedselveiligheid en de bijzondere kwetsbaarheid van oudere populaties in zorginstellingen voor dergelijke bacteriële bedreigingen.