Lockheed Martin investeert $1 miljard in F-35 reparatiecapaciteit

Grote investering voor F-35 gereedheidsproblemen

Defensiegigant Lockheed Martin maakt een grote investering van 1 miljard dollar om kritieke reparatiecapaciteit en tekorten aan reserveonderdelen aan te pakken die het F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigprogramma hebben geteisterd. De aankondiging kwam tijdens de jaarcijferpresentatie van het bedrijf op 29 januari, waar CEO James Taiclet plannen onthulde om de operationele gereedheid van de wereldwijde F-35-vloot significant te verbeteren.

'Dit is een absolute prioriteit, en we werken nauw samen met het Amerikaanse ministerie van Defensie om het onfortuinlijke tekort aan reserveonderdelen en reparatiecapaciteit aan te pakken,' vertelde Taiclet aan analisten tijdens de resultatenpresentatie. 'We verwachten dat deze investering de operationele beschikbaarheid van de hele vloot zal verbeteren.'

Jaren van onderfinanciering

De investering volgt op wat Taiclet beschreef als jaren van onderfinanciering van reserveonderdelen en reparatie-infrastructuur. Ondanks de levering van een recordaantal van 191 F-35's in 2025, had Lockheed Martin moeite om de servicediensten op te schalen naar de groeiende vlootomvang. Het bedrijf verwacht de komende jaren 156 toestellen per jaar te produceren, wat de onderhoudsuitdaging nog urgenter maakt.

Volgens FlightGlobal markeert dit de tweede grote interne investering van Lockheed Martin, waarmee het totale bedrijfsuitgaven aan F-35-gereedheidsverbeteringen op minstens 2 miljard dollar komt. De aanvullende financiering zal ook toekomstige Block 4-capaciteitsverbeteringen voor het geavanceerde stealth-gevechtsvliegtuig ondersteunen.

Implicaties voor wereldwijde vloot

Het F-35-programma omvat meerdere internationale partners, waaronder Nederland dat momenteel 47 F-35A-toestellen operationeel heeft op vliegbases Leeuwarden en Volkel, plus aanvullende toestellen op Luke Air Force Base in Arizona. De Koninklijke Luchtmacht heeft in totaal 57 toestellen besteld en heeft recentelijk de volledige operationele capaciteit met haar vloot bereikt.

Recente Pentagon-rapporten hebben aanhoudende gereedheidsuitdagingen benadrukt, waarbij de F-35-beschikbaarheid in 2024 gemiddeld slechts 50% bedroeg - 17% onder de minimumvereisten. De luchtmacht- en marinekorpsvloot hebben in sommige gevallen missiegeschiktheidspercentages zien dalen onder de 50%, wat operationele zorgen creëert voor 's werelds meest geavanceerde gevechtsvliegtuigprogramma.

Financiële prestaties en toekomstperspectief

Lockheed Martin rapporteerde sterke financiële resultaten naast de investeringsaankondiging, met een omzet van 75 miljard dollar en een operationele winst van 6,7 miljard dollar in 2025. De orderportefeuille van het bedrijf groeide voor het vierde opeenvolgende jaar en bereikte 194 miljard dollar eind van het jaar.

Het F-35-programma vormt een hoeksteen van geallieerde luchtmacht, waarbij de VS van plan is 2.456 toestellen te kopen tot 2044. Het vliegtuig zal naar verwachting tot 2070 in dienst blijven, waardoor onderhoudsinvesteringen cruciaal zijn voor langetermijneffectiviteit. Naarmate wereldwijde veiligheidsuitdagingen intensiveren, is het verbeteren van F-35-gereedheid zowel een strategische noodzaak als een zakelijke vereiste geworden voor Lockheed Martin en zijn internationale partners.