Les énergéticiens reconsidèrent la sortie du charbon face aux problèmes de stabilité du réseau

Les énergéticiens reconsidèrent les calendriers de sortie du charbon face aux problèmes de stabilité du réseau

Les entreprises énergétiques aux États-Unis et dans le monde sont confrontées à un dilemme critique : comment concilier des objectifs climatiques ambitieux avec la réalité pratique de réseaux électriques fiables. Alors que la demande croissante due à l'intelligence artificielle, aux centres de données et à l'électrification met les systèmes énergétiques sous pression, de nombreuses entreprises de services publics reconsidèrent les calendriers de sortie du charbon annoncés précédemment, créant des tensions entre les objectifs environnementaux et la sécurité énergétique.

La hausse de la demande alimentée par l'IA

L'expansion rapide de l'infrastructure d'IA a fondamentalement modifié les projections de demande d'électricité. Selon des analyses récentes, au moins 15 centrales à charbon aux États-Unis ont reporté ou décalé leurs fermetures prévues depuis début 2025, ces installations ayant émis à elles seules plus de 68 millions de tonnes de CO2 en 2024. 'Gagner la course à l'IA nécessite une production de base fiable, et pour l'instant, cela signifie que certaines centrales à charbon doivent rester en ligne plus longtemps que nous ne le souhaiterions,' déclare le ministre de l'Énergie Chris Wright au sujet de la position du gouvernement.

L'Administration américaine de l'information sur l'énergie rapporte que les fermetures prévues de centrales à charbon atteindront 8,1 gigawatts en 2025, ce qui représente 4,7 % de la flotte totale de charbon. Cela marque cependant un ralentissement significatif par rapport aux années précédentes, où les fermetures annuelles atteignaient en moyenne 9,8 gigawatts au cours de la dernière décennie. La plus grande centrale à charbon prévue pour fermeture est le projet Intermountain Power de 1 800 mégawatts dans l'Utah, mais même ce calendrier est réexaminé alors que les gestionnaires de réseau évaluent les capacités de remplacement.

Actifs échoués et risques financiers

Les implications financières d'une fermeture prématurée des centrales à charbon sont vertigineuses. Une étude de Nature Sustainability a analysé 16 438 centrales à combustibles fossiles dans le monde et a découvert qu'atteindre des objectifs climatiques ambitieux (1,5°C ou 2°C) nécessiterait une fermeture anticipée des centrales à combustibles fossiles, ce qui causerait des pertes financières importantes pour leurs propriétaires. Les 25 premières entreprises détiennent collectivement 770 milliards de dollars d'actifs échoués dans un scénario à 1,5°C, les centrales à charbon représentant 75 % de ces coûts.

'Nous parlons de milliards de dollars d'actifs potentiellement échoués si les centrales ferment prématurément sans l'infrastructure de remplacement adéquate,' explique le Dr Sarah Chen, économiste de l'énergie à l'Université de Stanford. 'Les entreprises énergétiques sont confrontées au choix impossible entre conformité environnementale et stabilité financière, les clients supportant finalement le risque.'

Politiques d'État contre réalités pratiques

La sortie du charbon au niveau des États se heurte à des problèmes de mise en œuvre. Selon le Tableau de bord des politiques climatiques des États, plusieurs États ont fixé des objectifs ambitieux : l'Oregon exige que les services publics éliminent le charbon d'ici 2030, Washington impose une sortie du charbon d'ici 2025, et le Colorado et le Minnesota exigent 100 % d'énergie renouvelable ou sans carbone d'ici 2040. Cependant, les entreprises énergétiques peinent avec la réalité pratique de respecter ces délais.

'Notre réseau n'a pas été conçu pour cette transition rapide,' déclare Mark Thompson, PDG d'un grand service public du Midwest. 'Nous soutenons la décarbonation, mais nous ne pouvons pas compromettre la fiabilité. Quand le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas, nous avons besoin d'une production pilotable, et pour l'instant, cela signifie souvent du charbon.'

Contexte mondial et approches divergentes

Le tableau mondial présente une mosaïque complexe. L'Europe poursuit une sortie progressive du charbon, l'Allemagne prévoyant de fermer sa dernière centrale à charbon entre 2035 et 2038. Pendant ce temps, l'Asie présente une histoire différente - la Chine continue de construire de nouvelles centrales à charbon parallèlement à l'expansion des énergies renouvelables, ce qui représenterait plus de la moitié des coûts mondiaux d'actifs échoués selon la recherche.

De nouveaux outils d'analyse émergent pour guider cette transition. Les chercheurs ont développé des scores de 'vulnérabilité contextuelle des émissions' pour identifier quelles centrales sont les plus adaptées à une fermeture anticipée sur la base de facteurs tels que l'âge, l'efficacité et les conditions locales du réseau. Les entreprises énergétiques explorent également des approches nuancées, y compris des fermetures échelonnées, des conversions au gaz naturel et des investissements dans les énergies renouvelables combinés à une modernisation du réseau.

La voie à suivre

La tension entre les objectifs climatiques et la fiabilité du réseau représente l'un des défis majeurs de la transition énergétique. Alors que les entreprises énergétiques reconsidèrent leurs calendriers de sortie du charbon, elles élaborent des plans de transition plus sophistiqués qui équilibrent plusieurs priorités : conformité environnementale, stabilité financière et sécurité énergétique.

'Il ne s'agit pas d'abandonner les objectifs climatiques,' souligne Lisa Rodriguez, directrice du Clean Energy Transition Institute. 'Il s'agit de reconnaître que la transition doit être gérée avec soin pour éviter les pannes de courant, protéger les clients et s'assurer que nous ne créons pas de nouveaux problèmes en résolvant les anciens. L'approche intelligente comprend des investissements stratégiques dans la modernisation du réseau, le stockage d'énergie et la réponse à la demande, parallèlement aux fermetures planifiées.'

Avec une demande d'électricité qui devrait croître de 2 à 3 % par an jusqu'en 2030, la pression sur les entreprises énergétiques ne fera qu'augmenter. Les prochaines années testeront si les systèmes énergétiques peuvent évoluer assez rapidement pour atteindre à la fois les objectifs climatiques et les exigences de fiabilité, rendant les décisions des services publics plus cruciales que jamais pour notre avenir énergétique.