Course aux minéraux critiques 2026 : lithium et terres rares

La course aux armements des minéraux critiques est devenue la confrontation géopolitique déterminante de 2026. Alors que l'IA, les véhicules électriques et les systèmes de défense se disputent les mêmes intrants, le contrôle du lithium, du cuivre et des terres rares réorganise les alliances et les calculs de sécurité. Le tournant est officiel depuis le 5 mars 2026, quand le Conseil de sécurité de l'ONU a tenu sa première session d'urgence sur la concurrence pour les ressources.

Qu'est-ce qui alimente la course aux minéraux critiques en 2026 ?

Les minéraux critiques sont des matériaux non combustibles essentiels à l'énergie, la défense et la technologie, dont l'approvisionnement est menacé par la concentration du traitement ou les tensions géopolitiques. La confrontation géoéconomique arrive en tête des risques mondiaux dans le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du WEF, citée par 18 % des répondants. La demande de cuivre devrait presque doubler d'ici 2035 et celle de lithium bondir de plus de 350 % d'ici 2040, selon la CNUCED.

Contrôles à l'exportation chinois et choc des prix

La Chine contrôle environ 90 % du traitement mondial des terres rares, 80 % du raffinage du tungstène et 60 % de la production d'antimoine. Les contrôles annoncés en décembre 2024 puis élargis en octobre 2025 ont multiplié les prix par six hors de Chine et ramené le taux d'approbation des licences européennes sous 25 %, selon une analyse commerciale. Ils visent les chaînes militaires étrangères — aimants du F-35, missiles, éoliennes — créant un embargo progressif de fait.

Les réponses de Washington, d'Amérique latine et d'Europe

La mobilisation de 30 milliards de dollars de Washington

Washington a mobilisé plus de 30 milliards de dollars, lancé l'alliance FORGE avec 54 nations, signé 11 cadres bilatéraux et créé Project Vault, une réserve stratégique de 10 à 12 milliards.

Le levier cuivre et lithium de l'Amérique latine

La région détient environ 40 % des réserves mondiales de cuivre et 60 % des ressources de lithium. Le Global Critical Minerals Outlook 2026 de l'AIE estime qu'elle pourrait capter 185 milliards de dollars de valeur d'ici 2035, mais seul un cinquième proviendrait du raffinage sans nouvelles capacités.

Le règlement européen sur les matières premières critiques

Le règlement européen sur les matières premières critiques fixe pour 2030 des objectifs de 10 % d'extraction, 40 % de transformation et 25 % de recyclage, avec une limite de 65 % de dépendance à un seul pays. Or seuls cinq des 47 projets stratégiques sont entièrement financés.

Ce que la session d'urgence de l'ONU signifie

La réunion du 5 mars, présidée par le secrétaire américain à l'Énergie Chris Wright, a marqué le premier traitement formel des minéraux critiques comme actifs stratégiques par le Conseil de sécurité. Rosemary DiCarlo, secrétaire générale adjointe, a rappelé que leur commerce atteignait environ 2 500 milliards de dollars en 2023, plus de 10 % du commerce mondial, et pourrait tripler d'ici 2030. « Cette flambée alimente la concurrence géopolitique, les abus et les dommages environnementaux », a-t-elle averti. Le briefing de l'ONU a aussi pointé les conflits liés aux ressources dans l'est de la RDC, qui fournit plus de 70 % du cobalt.

Perspectives d'experts : une fenêtre étroite

Les analystes avertissent que rebâtir des chaînes d'approvisionnement occidentales indépendantes prendrait 20 à 30 ans, laissant une fenêtre de 12 à 18 mois pour la diversification. Le 15e plan quinquennal chinois renforce sa domination dans le lithium raffiné, le cobalt, les terres rares et le graphite, maintenant la pression sur la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Questions fréquentes

Que sont les minéraux critiques ?

Des matériaux non combustibles essentiels à l'énergie, la défense et la technologie, aux chaînes vulnérables. En 2026 : lithium, cuivre, terres rares, cobalt, nickel et graphite.

Pourquoi la Chine a-t-elle imposé des contrôles sur les terres rares ?

Elle contrôle environ 90 % du traitement des terres rares et s'en sert pour faire pression sur les armées étrangères, multipliant les prix par six hors de Chine.

Comment les États-Unis réagissent-ils ?

Plus de 30 milliards de dollars mobilisés, l'alliance FORGE avec 54 nations, 11 cadres bilatéraux et la réserve Project Vault.

Quel rôle joue l'Amérique latine ?

Elle détient environ 40 % des réserves mondiales de cuivre et 60 % des ressources de lithium ; l'AIE projette 185 milliards de dollars de valeur d'ici 2035.

Qu'a fait le Conseil de sécurité en mars 2026 ?

Le 5 mars 2026, premier briefing formel sur l'énergie, les minéraux critiques et la sécurité, avec des avertissements sur les conflits et les droits humains.

Perspectives

En 2026, cette course n'est plus un différend commercial mais une lutte pour savoir qui alimentera la prochaine décennie d'IA, de défense et d'énergie propre. Avec une demande de cuivre qui devrait presque doubler d'ici 2035 et la domination chinoise du traitement intacte, la ruée vers le lithium, le cuivre et les terres rares continuera de remodeler la puissance mondiale.