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La carrera armamentista por los minerales críticos es ya el pulso geopolítico decisivo de 2026. Mientras la infraestructura de IA, los vehículos eléctricos y la defensa compiten por los mismos insumos, el control del litio, el cobre y las tierras raras reordena alianzas. El giro se formalizó el 5 de marzo de 2026, con la primera sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU sobre recursos.
¿Qué impulsa esta carrera en 2026?
Los minerales críticos son materiales no combustibles esenciales para la energía, la defensa y la tecnología cuya cadena de suministro es vulnerable a la concentración del procesamiento. La confrontación geoeconómica encabeza el Informe de Riesgos Globales 2026 del WEF: un 18% de encuestados la ve como la amenaza más probable de desatar una crisis global. La demanda de cobre casi se duplicará hacia 2035 y la UNCTAD prevé que la de litio crezca más del 350% para 2040.
Controles de exportación chinos y shock de precios
China controla cerca del 90% del procesamiento mundial de tierras raras, el 80% del refinado de tungsteno y el 60% del antimonio. Los controles de diciembre de 2024, ampliados en octubre de 2025, elevaron los precios hasta seis veces fuera de China y hundieron las aprobaciones europeas de licencias por debajo del 25%, según análisis comerciales. Las medidas apuntan a cadenas militares extranjeras —imanes del F-35, misiles, turbinas eólicas— y crean un embargo rodante de facto.
Cómo responden Washington, América Latina y Europa
Washington moviliza 30.000 millones
Washington ha movilizado más de 30.000 millones de dólares, lanzó la alianza FORGE con 54 países, firmó 11 marcos bilaterales y creó Project Vault, una reserva estratégica de 10.000 a 12.000 millones.
El peso de América Latina
La región concentra cerca del 40% de las reservas mundiales de cobre y el 60% de los recursos de litio. El Global Critical Minerals Outlook 2026 de la AIE proyecta 185.000 millones de dólares en valor hacia 2035, aunque solo un quinto vendría del refinado.
La Ley de Materias Primas Críticas europea
La Ley de Materias Primas Críticas fija objetivos para 2030: 10% de extracción, 40% de procesamiento y 25% de reciclaje, con un límite del 65% de dependencia de un solo país. Solo cinco de 47 proyectos estratégicos tienen financiación completa.
Qué significa la sesión de emergencia de la ONU
La reunión del 5 de marzo, presidida por el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, marcó el primer tratamiento formal del Consejo de Seguridad de los minerales críticos. Rosemary DiCarlo, subsecretaria general, señaló que su comercio alcanzó unos 2,5 billones de dólares en 2023 —más del 10% del comercio mundial— y podría triplicarse para 2030. «El auge alimenta la competencia geopolítica y el daño ambiental», advirtió. El informe de la ONU destacó el conflicto por recursos en el este de la RDC, que aporta más del 70% del cobalto.
Perspectivas expertas: una ventana estrecha
Los analistas advierten que reconstruir cadenas occidentales independientes tardaría 20 o 30 años, dejando una ventana de 12 a 18 meses para diversificar. El 15.º Plan Quinquenal chino consolida su dominio en litio refinado, tierras raras y grafito y promueve el comercio en yuanes, manteniendo la presión sobre la cadena global de minerales críticos.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los minerales críticos?
Materiales no combustibles esenciales para energía, defensa y tecnología con cadenas de suministro vulnerables. En 2026 destacan litio, cobre, tierras raras y cobalto.
¿Por qué China impuso controles a las tierras raras?
Controla cerca del 90% del procesamiento mundial y los usó para presionar a ejércitos extranjeros; los precios se multiplicaron hasta por seis.
¿Cómo responde Estados Unidos?
Movilizó más de 30.000 millones de dólares, lanzó FORGE con 54 países, firmó 11 marcos bilaterales y creó la reserva Project Vault.
¿Qué papel juega América Latina?
Posee cerca del 40% de las reservas mundiales de cobre y el 60% de los recursos de litio; la AIE proyecta 185.000 millones de dólares para 2035.
¿Qué hizo el Consejo de Seguridad en marzo de 2026?
Celebró el 5 de marzo su primera sesión formal sobre energía, minerales críticos y seguridad, alertando de posibles conflictos.
El camino por delante
En 2026, la carrera por los minerales críticos ya no es una disputa comercial, sino una pugna por quién impulsará la próxima década de IA, defensa y energía limpia. Con la demanda de cobre a punto de duplicarse hacia 2035 y el dominio chino del procesamiento intacto, la lucha por litio, cobre y tierras raras seguirá reconfigurando el poder global.
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