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En 2026, la lutte pour le lithium, cobalt, terres rares et cuivre est devenue un enjeu géopolitique central. La Chine contrôle 70% de la production mondiale de terres rares et 85% du traitement, provoquant une contre-offensive américaine et une montée du nationalisme des ressources. Le sommet de février 2026, les restrictions chinoises entraînant des hausses de prix de six fois, et le classement de la confrontation géoéconomique comme risque n°1 par le WEF font de ce sujet une priorité stratégique.
L'étau stratégique de la Chine
La domination chinoise résulte d'investissements de près de 57 milliards de dollars dans 20 pays entre 2000 et 2021. Aujourd'hui, la Chine contrôle 90% du raffinage des terres rares, 80% du tungstène et 60% de l'antimoine. Plus de 80% des entreprises européennes dépendent d'elle pour la défense, l'électromobilité et les renouvelables. Entre octobre 2025 et mars 2026, les restrictions à l'exportation chinoises ont fait grimper les prix jusqu'à six fois hors de Chine, avec un taux d'approbation des licences sous 25%. La Chine utilise le contrôle plutôt que la rareté pour maintenir son pouvoir et décourager les investissements occidentaux. La crise de la chaîne d'approvisionnement en terres rares menace les systèmes de défense et la transition énergétique.
La contre-offensive américaine : FORGE et Project Vault
Le 4 février 2026, le secrétaire d'État Marco Rubio a lancé FORGE (Forum sur l'engagement géostratégique des ressources), un partenariat de 54 nations pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement. Les États-Unis ont signé 11 accords bilatéraux et lancé Project Vault, un fonds de 10 milliards de dollars pour une réserve stratégique de minéraux critiques. Au total, plus de 30 milliards de dollars ont été mobilisés. L'initiative Pax Silica vise à sécuriser les chaînes pour l'IA, les batteries et les technologies avancées. La stratégie américaine des minéraux critiques est l'effort industriel le plus ambitieux depuis des décennies.
Montée du nationalisme des ressources
Les pays riches en ressources imposent un contrôle accru : l'Indonésie a interdit les exportations de nickel brut, le Chili a étatisé ses projets de lithium, et le Zimbabwe a suspendu ses exportations de concentré de lithium en février 2026. L'écart de prix entre le spodumène brut (400 à 600 dollars la tonne) et le carbonate de lithium de qualité batterie (15 000 à 25 000 dollars la tonne) incite à la transformation locale, mais les infrastructures manquent. La tendance au nationalisme des ressources redessine les investissements, bénéficiant à des fournisseurs alternatifs comme l'Australie, le Chili ou le Canada.
Implications mondiales
Le Rapport sur les risques mondiaux 2026 du WEF place la confrontation géoéconomique comme le risque le plus probable (18%), suivi des conflits armés (14%). Le FMI avertit que la fragmentation des chaînes d'approvisionnement menace la croissance. Reconstruire une capacité de traitement indépendante hors de Chine prendrait 20 à 30 ans, alors que les pays occidentaux n'ont qu'une fenêtre de 12 à 18 mois pour agir. La crise menace la défense et la transition énergétique. Les risques géopolitiques de la transition énergétique sont de plus en plus évidents.
Perspectives d'experts
« L'étau chinois sur les minéraux critiques est le résultat d'une stratégie de longue date que l'Occident commence à contrer », selon un analyste de Chatham House. David Peck de TU Delft note que les tensions géopolitiques poussent à des interventions étatiques sans précédent.
FAQ
Que sont les minéraux critiques ?
Matières premières essentielles à l'économie et à la sécurité, avec des chaînes d'approvisionnement vulnérables (terres rares, lithium, cobalt, etc.).
Pourquoi la Chine domine-t-elle ?
Grâce à 57 milliards de dollars d'investissements dans près de 20 pays, elle contrôle 70% de la production et 85% du traitement des terres rares.
Qu'est-ce que FORGE ?
Forum lancé par les États-Unis pour coordonner 54 pays sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques.
Qu'est-ce que Project Vault ?
Réserve stratégique de 10 milliards de dollars pour réduire la dépendance à la Chine.
Comment le nationalisme des ressources affecte-t-il les chaînes ?
Des pays comme l'Indonésie, le Chili et le Zimbabwe imposent des restrictions pour capter la valeur localement, remodelant les investissements.
Conclusion
Les guerres des ressources de 2026 redessinent les équilibres mondiaux. La domination chinoise, la contre-offensive américaine et le nationalisme des ressources détermineront l'avenir de la transition énergétique et le rapport de force du XXIe siècle. La confrontation géoéconomique est désormais le risque numéro un.
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