États-Unis : 11 accords sur les métaux critiques, mais un maillon faible persiste

Les États-Unis lancent une offensive pour les terres rares

Les États-Unis prennent des mesures drastiques pour sécuriser leur approvisionnement en métaux critiques de terres rares, avec des plans pour conclure jusqu'à onze accords commerciaux cette semaine pour ces matériaux essentiels. Le ministre américain de l'Intérieur, Doug Burgum, a annoncé cette initiative, qui fait suite à des accords similaires conclus précédemment avec le Japon, l'Australie et la Corée du Sud. Par ailleurs, l'ancien président Donald Trump souhaite créer un fonds de 12 milliards de dollars pour constituer des stocks stratégiques et réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine.

Selon Jeff Amrish Ritoe, conseiller stratégique en matières premières au Centre d'études stratégiques de La Haye, ces étapes représentent une continuation de la politique américaine de longue date visant à sécuriser les matières premières critiques. 'Le Congrès américain a déjà débloqué des fonds l'année dernière dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act à cet effet,' explique-t-il. 'La conclusion des accords et la création du fonds doivent donc être vues à la lumière de ce budget précédemment débloqué.'

12 milliards de dollars pour des stocks stratégiques

Le fonds proposé de 12 milliards de dollars, baptisé 'Project Vault', combine 10 milliards de dollars de fonds publics d'une banque américaine d'exportation et d'importation avec environ 2 milliards de dollars provenant du secteur privé. De grandes entreprises comme Alphabet, General Motors, Stellantis et Boeing devraient contribuer, car elles dépendent de ces matériaux pour la production de tout, des voitures électriques aux pièces d'avion.

Ritoe compare le stock stratégique à la constitution de réserves par les ménages : 'Les Américains ont besoin de certaines matières premières pour leur économie et leur sécurité et envoient des gens faire ces courses. Sur cette liste de courses, il est indiqué qu'il faut aussi acheter un peu plus, afin de pouvoir stocker davantage au cas où cela serait nécessaire.'

La capacité de transformation reste un point faible critique

Les experts avertissent cependant que la simple constitution de réserves ne résout pas les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement américaine. 'Vous pouvez stocker toutes sortes de choses, mais si vous n'avez pas de four ou de cuisinière à gaz chez vous, vous ne pouvez pas en faire grand-chose,' prévient Ritoe, soulignant le manque de capacités de transformation nationales.

Ce problème s'étend au-delà des États-Unis aux chaînes de valeur occidentales au sens large. 'Nous n'avons pas suffisamment de capacités de transformation pour convertir les matières premières en composants qui finissent dans les pièces de voitures et d'avions,' ajoute-t-il. La Chine domine actuellement le marché mondial des terres rares et contrôle près de 60 % de l'extraction et plus de 90 % de la production d'aimants, selon les rapports du CNBC.

L'Europe confrontée à des défis similaires

L'Union européenne est aux prises avec des problèmes parallèles via son Critical Raw Materials Act, qui vise à atteindre d'ici 2030 10 % d'extraction nationale, 40 % de transformation et 25 % de recyclage. Un récent rapport de la Cour des comptes européenne a toutefois critiqué le rythme lent de mise en œuvre.

'L'Europe veut devenir un acteur dans la sécurisation des matières premières critiques pour des secteurs stratégiques comme la défense, les télécoms et les technologies vertes,' déclare Ritoe, 'mais la conclusion de la Cour des comptes est sévère : l'Europe n'y est pas encore. Et si cela continue, ses propres objectifs pour 2030 ne seront pas atteints.'

L'initiative américaine comprend des droits d'importation favorables pour les pays partenaires, ce qui rend plus attrayant l'exportation de matériaux critiques vers les marchés américains. Bien que les pays spécifiques pour les onze nouveaux accords n'aient pas encore été annoncés, l'objectif stratégique est clair : réorienter les flux de matériaux vers les États-Unis.

Les terres rares sont essentielles aux technologies modernes telles que les smartphones, les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements militaires avancés. Leur importance stratégique a augmenté au milieu des tensions géopolitiques croissantes et des différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine. La course à la sécurisation de ces ressources est devenue un élément central de la compétition technologique et économique mondiale, avec des implications majeures pour la sécurité nationale et la transition énergétique.