EEUU cierra 11 acuerdos de materias primas, pero la capacidad de procesamiento es débil

EEUU lanza ofensiva por tierras raras

Estados Unidos está tomando medidas drásticas para asegurar su suministro de tierras raras críticas, con planes para cerrar hasta once acuerdos comerciales esta semana para estos materiales esenciales. El Secretario del Interior estadounidense, Doug Burgum, anunció la iniciativa, que sigue a acuerdos similares celebrados anteriormente con Japón, Australia y Corea del Sur. Además, el expresidente Donald Trump quiere establecer un fondo de 12 mil millones de dólares para acumular reservas estratégicas y reducir la dependencia de China.

Según Jeff Amrish Ritoe, asesor estratégico de materias primas en el Centro de Estudios Estratégicos de La Haya, estos pasos representan una continuación de la política estadounidense a largo plazo para asegurar materias primas críticas. 'El Congreso de Estados Unidos ya asignó dinero para este propósito el año pasado en la Ley One Big Beautiful Bill,' explica. 'La firma de los acuerdos y el establecimiento del fondo también deben verse a la luz de ese presupuesto previamente asignado.'

12 mil millones de dólares para reservas estratégicas

El fondo propuesto de 12 mil millones de dólares, llamado 'Project Vault', combina 10 mil millones de dólares en fondos públicos de un banco de exportación e importación estadounidense con aproximadamente 2 mil millones de dólares del sector privado. Se espera que grandes empresas como Alphabet, General Motors, Stellantis y Boeing contribuyan, ya que dependen de estos materiales para la producción de todo, desde automóviles eléctricos hasta componentes de aviones.

Ritoe compara la reserva estratégica con el acaparamiento por parte de los hogares: 'Los estadounidenses necesitan ciertas materias primas para su economía y seguridad y envían gente a hacer esas compras. En esa lista de la compra se indica que también se debe comprar algo extra, para que se pueda almacenar más por si es necesario.'

La capacidad de procesamiento sigue siendo una debilidad crítica

Sin embargo, los expertos advierten que solo acaparar no resuelve las vulnerabilidades en la cadena de suministro estadounidense. 'Puedes acaparar de todo, pero si no tienes horno o estufa de gas en casa, no puedes hacer mucho con ello,' advierte Ritoe, destacando la falta de capacidad de procesamiento nacional.

Este problema se extiende más allá de Estados Unidos a las cadenas de valor occidentales en un sentido más amplio. 'No tenemos suficiente capacidad de procesamiento para convertir las materias primas en componentes que finalmente terminen en partes de automóviles y aviones,' agrega. China actualmente domina el mercado global de tierras raras y controla casi el 60% de la extracción y más del 90% de la producción de imanes, según informes de CNBC.

Europa enfrenta desafíos similares

La Unión Europea lucha con problemas paralelos a través de su Ley de Materias Primas Críticas, que tiene como objetivo lograr para 2030 un 10% de extracción nacional, un 40% de procesamiento y un 25% de reciclaje. Sin embargo, un informe reciente del Tribunal de Cuentas Europeo criticó el lento ritmo de implementación.

'Europa quiere convertirse en un actor en la seguridad de materias primas críticas para sectores estratégicos como defensa, telecomunicaciones y tecnología verde,' dice Ritoe, 'pero la conclusión del Tribunal de Cuentas es dura: Europa aún no está lista. Y si continúa así, no alcanzará sus propios objetivos para 2030.'

La iniciativa estadounidense incluye aranceles de importación favorables para países socios, lo que hace más atractivo exportar materiales críticos a los mercados estadounidenses. Aunque los países específicos para los once nuevos acuerdos aún no se han anunciado, el objetivo estratégico es claro: redirigir los flujos de materiales hacia Estados Unidos.

Las tierras raras son esenciales para tecnologías modernas como teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos militares avanzados. Su importancia estratégica ha aumentado en medio de tensiones geopolíticas crecientes y disputas comerciales entre Estados Unidos y China. La carrera por asegurar estas materias primas está redefiniendo las alianzas comerciales globales y acelerando las inversiones en minería y procesamiento fuera de China. Países como Australia, Canadá y naciones africanas ricas en recursos están viendo un renovado interés de Occidente. Sin embargo, desarrollar cadenas de suministro alternativas completas, desde la mina hasta el producto terminado, requerirá enormes inversiones de capital y tiempo, un desafío que tanto Estados Unidos como Europa aún están lejos de superar por completo.