La vaca austriaca Veronika usa herramientas, sorprende a científicos

Una vaca que usa herramientas desafía suposiciones sobre inteligencia bovina

En un descubrimiento notable que reescribe lo que sabemos sobre la cognición de los animales de granja, una vaca parda suiza de 13 años llamada Veronika ha demostrado un uso avanzado de herramientas que ha dejado perplejos a los científicos. La vaca, que vive en una granja orgánica en Nötsch, Austria, ha sido observada usando palos, rastrillos y escobas para rascarse partes difíciles de alcanzar de su cuerpo, un comportamiento que cumple con la definición biológica del uso de herramientas y representa un avance en la comprensión de la inteligencia del ganado.

Investigación científica revela comportamiento avanzado

Cuando los videos del comportamiento de Veronika se volvieron virales en línea, llamaron la atención de la profesora Alice Auersperg, una destacada bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Auersperg y un colega viajaron a la granja para realizar experimentos y documentar de primera mano las habilidades de la vaca.

'Lo que la hace única es que usa un objeto como herramienta multifuncional,' explicó Auersperg. 'Muestra un uso de herramientas intencional, sensible al contexto, con un objetivo motor fino y anticipación.'

Los investigadores realizaron experimentos con un cepillo de fregar, que colocaron en diferentes posiciones frente a Veronika. Inicialmente pensaron que estaba cometiendo errores cuando usaba la parte lisa trasera del mango para rascarse, pero luego se dieron cuenta de que estaba usando conscientemente diferentes partes de la herramienta para diferentes partes del cuerpo. Usó la parte del cepillo para áreas amplias como su espalda y flancos, mientras que usó la parte lisa del palo para áreas más sensibles como su vientre, ubres y ano.

Implicaciones para la investigación de la cognición animal

Este descubrimiento agrega a las vacas a la creciente lista de animales conocidos por usar herramientas, junto con especies como primates, aves, elefantes y delfines. Según la página de Wikipedia sobre el uso de herramientas por animales, el uso de herramientas requiere cognición avanzada y alguna vez se pensó que era exclusivamente humano.

El comportamiento de Veronika representa una forma excepcionalmente rara de manipulación multifuncional de herramientas que anteriormente solo se había documentado de manera convincente en chimpancés, aparte de los humanos. La vaca muestra una capacidad flexible de resolución de problemas al seleccionar, adaptar y usar herramientas con una destreza sorprendente.

'Esto sugiere que la resolución de problemas técnicos no se limita a especies con cerebros grandes o apéndices especializados,' señalaron los investigadores en un reciente artículo de Ars Technica sobre el descubrimiento.

Perspectiva del granjero y atención mundial

El granjero Witgar Wiegel expresó asombro por la atención de los medios internacionales que ha recibido su vaca. 'The Washington Post, The New York Times, Le Figaro, The Guardian, The Süddeutsche Zeitung—todos han llamado,' dijo.

Sin embargo, Wiegel no está decepcionado por la atención. Él cree que es importante que la gente entienda de lo que son capaces los animales y no asuma que los animales de granja no son inteligentes. 'La gente debe reconocer lo que los animales pueden hacer y no pensar que los animales de granja son tontos,' enfatizó.

El descubrimiento ha sido cubierto por grandes publicaciones, incluyendo The New York Times y Popular Science, lo que subraya su importancia en la comunidad científica.

Preguntas futuras de investigación

Los científicos ahora se preguntan si Veronika es un individuo excepcionalmente inteligente o si otras vacas poseen habilidades cognitivas similares no descubiertas. Su larga vida (13 años), el contacto humano diario y el acceso a un entorno estimulante probablemente han contribuido a este desarrollo cognitivo.

Los investigadores creen que tales habilidades pueden estar más extendidas en el ganado de lo que se reconoce actualmente e invitan a observaciones de comportamientos similares en otras vacas o toros. El descubrimiento desafía las suposiciones tradicionales sobre la inteligencia bovina y sugiere que podríamos necesitar reconsiderar cómo percibimos e interactuamos con los animales de granja.

A medida que la investigación sobre la cognición animal continúa expandiéndose, descubrimientos como el uso de herramientas de Veronika nos recuerdan que la inteligencia se manifiesta de diversas maneras en el reino animal, a menudo en especies que menos esperamos.