Österreichische Kuh Veronika benutzt Werkzeuge und überrascht Wissenschaftler

Werkzeugnutzende Kuh stellt Annahmen über Rinderintelligenz in Frage

In einer bemerkenswerten Entdeckung, die unser Wissen über die Kognition von Nutztieren neu schreibt, hat eine 13-jährige Schweizer Braunvieh-Kuh namens Veronika fortgeschrittenen Werkzeuggebrauch demonstriert, der Wissenschaftler verblüfft hat. Die Kuh, die auf einem Bio-Bauernhof in Nötsch, Österreich, lebt, wurde dabei beobachtet, wie sie Stöcke, Rechen und Besen benutzt, um schwer erreichbare Körperstellen zu kratzen – ein Verhalten, das der biologischen Definition von Werkzeuggebrauch entspricht und einen Durchbruch im Verständnis der Intelligenz von Rindern darstellt.

Wissenschaftliche Untersuchung enthüllt fortgeschrittenes Verhalten

Als Videos von Veronikas Verhalten online viral gingen, zogen sie die Aufmerksamkeit von Professorin Alice Auersperg auf sich, einer führenden Kognitionsbiologin an der Veterinärmedizinischen Universität Wien. Auersperg und ein Kollege reisten zu dem Bauernhof, um Experimente durchzuführen und die Fähigkeiten der Kuh aus erster Hand zu dokumentieren.

'Was sie einzigartig macht, ist, dass sie einen Gegenstand als multifunktionales Werkzeug benutzt,' erklärte Auersperg. 'Sie zeigt zielgerichteten, kontextsensiblen Werkzeuggebrauch mit feinmotorischer Zielgenauigkeit und Antizipation.'

Die Forscher führten Experimente mit einem Deckenschrubber durch, den sie in verschiedenen Positionen vor Veronika platzierten. Sie dachten zunächst, sie mache Fehler, als sie die glatte Rückseite des Griffs benutzte, um sich zu kratzen, aber realisierten dann, dass sie bewusst verschiedene Teile des Werkzeugs für verschiedene Körperstellen verwendete. Sie benutzte den Bürstenteil für große Bereiche wie ihren Rücken und ihre Flanken, während sie den glatten Stielteil für empfindlichere Bereiche wie ihren Bauch, Euter und Anus verwendete.

Implikationen für die Tierkognitionsforschung

Diese Entdeckung fügt Kühe der wachsenden Liste von Tieren hinzu, von denen bekannt ist, dass sie Werkzeuge benutzen, zusammen mit Arten wie Primaten, Vögeln, Elefanten und Delfinen. Laut Wikipedias Seite über tierischen Werkzeuggebrauch erfordert Werkzeuggebrauch fortgeschrittene Kognition und wurde einst als ausschließlich menschlich angesehen.

Veronikas Verhalten stellt eine außergewöhnlich seltene Form der multifunktionalen Werkzeugmanipulation dar, die zuvor nur überzeugend bei Schimpansen außerhalb des Menschen dokumentiert wurde. Die Kuh zeigt flexible Problemlösungsfähigkeiten, indem sie Werkzeuge auswählt, anpasst und mit überraschender Geschicklichkeit benutzt.

'Dies deutet darauf hin, dass technisches Problemlösen nicht auf Arten mit großen Gehirnen oder spezialisierten Anhängseln beschränkt ist,' bemerkten Forscher in einem kürzlichen Ars Technica Artikel über die Entdeckung.

Perspektive des Bauern und weltweite Aufmerksamkeit

Bauer Witgar Wiegel äußerte Erstaunen über die internationale Medienaufmerksamkeit, die seine Kuh erhalten hat. 'The Washington Post, The New York Times, Le Figaro, The Guardian, The Süddeutsche Zeitung – sie haben alle angerufen,' sagte er.

Wiegel ist jedoch nicht enttäuscht von der Aufmerksamkeit. Er findet es wichtig, dass Menschen verstehen, wozu Tiere fähig sind, und nicht annehmen, dass Nutztiere unintelligent sind. 'Menschen sollten anerkennen, was Tiere können, und nicht denken, dass Nutztiere dumm sind,' betonte er.

Die Entdeckung wurde von großen Publikationen behandelt, darunter The New York Times und Popular Science, was ihre Bedeutung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft unterstreicht.

Zukünftige Forschungsfragen

Wissenschaftler fragen sich nun, ob Veronika ein außergewöhnlich intelligentes Individuum ist oder ob andere Kühe ähnliche unentdeckte kognitive Fähigkeiten besitzen. Ihre lange Lebensdauer (13 Jahre), täglicher menschlicher Kontakt und Zugang zu einer anregenden Umgebung haben wahrscheinlich zu dieser kognitiven Entwicklung beigetragen.

Forscher glauben, dass solche Fähigkeiten möglicherweise bei Rindern weiter verbreitet sind als derzeit anerkannt, und laden zu Beobachtungen von ähnlichem Verhalten bei anderen Kühen oder Bullen ein. Die Entdeckung stellt traditionelle Annahmen über Rinderintelligenz in Frage und deutet darauf hin, dass wir möglicherweise überdenken müssen, wie wir Nutztiere wahrnehmen und mit ihnen umgehen.

Während sich die Forschung zur Tierkognition weiter ausdehnt, erinnern uns Entdeckungen wie Veronikas Werkzeuggebrauch daran, dass sich Intelligenz im Tierreich auf vielfältige Weise manifestiert, oft bei Arten, von denen wir es am wenigsten erwarten.