Vaca austríaca Veronika usa ferramentas, surpreende cientistas

Vaca que usa ferramentas desafia suposições sobre inteligência bovina

Em uma descoberta notável que reescreve o que sabemos sobre a cognição de animais de fazenda, uma vaca marrom suíça de 13 anos chamada Veronika demonstrou o uso avançado de ferramentas que deixou cientistas surpresos. A vaca, que vive em uma fazenda orgânica em Nötsch, Áustria, foi observada usando paus, ancinhos e vassouras para coçar partes difíceis de alcançar de seu corpo—comportamento que atende à definição biológica de uso de ferramentas e representa um avanço na compreensão da inteligência do gado.

Pesquisa científica revela comportamento avançado

Quando vídeos do comportamento de Veronika viralizaram online, eles chamaram a atenção da professora Alice Auersperg, uma proeminente bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Auersperg e um colega viajaram para a fazenda para realizar experimentos e documentar as habilidades da vaca em primeira mão.

'O que a torna única é que ela usa um objeto como ferramenta multifuncional,' explicou Auersperg. 'Ela demonstra uso de ferramentas intencional, sensível ao contexto, com mira motora fina e antecipação.'

Os pesquisadores realizaram experimentos com um esfregão de pia, que colocaram em diferentes posições para Veronika. Eles inicialmente pensaram que ela estava cometendo erros ao usar a parte lisa da parte de trás do cabo para se coçar, mas então perceberam que ela estava conscientemente usando diferentes partes da ferramenta para diferentes partes do corpo. Ela usou a parte da escova para áreas amplas como suas costas e flancos, enquanto usou a parte lisa do cabo para áreas mais sensíveis como sua barriga, úbere e ânus.

Implicações para a pesquisa em cognição animal

Esta descoberta adiciona vacas à crescente lista de animais conhecidos por usar ferramentas, juntamente com espécies como primatas, pássaros, elefantes e golfinhos. De acordo com a página da Wikipedia sobre uso de ferramentas por animais, o uso de ferramentas requer cognição avançada e já foi considerado exclusivamente humano.

O comportamento de Veronika representa uma forma excepcionalmente rara de manipulação multifuncional de ferramentas que anteriormente só havia sido documentada de forma convincente em chimpanzés, além dos humanos. A vaca demonstra capacidade flexível de resolução de problemas ao selecionar, adaptar e usar ferramentas com uma destreza surpreendente.

'Isso sugere que a resolução de problemas técnicos não está limitada a espécies com cérebros grandes ou apêndices especializados,' observaram os pesquisadores em um artigo recente da Ars Technica sobre a descoberta.

Perspectiva do fazendeiro e atenção global

O fazendeiro Witgar Wiegel expressou espanto com a atenção da mídia internacional que sua vaca recebeu. 'The Washington Post, The New York Times, Le Figaro, The Guardian, The Süddeutsche Zeitung—todos ligaram,' disse ele.

No entanto, Wiegel não está desapontado com a atenção. Ele acha importante que as pessoas entendam do que os animais são capazes e não assumam que os animais de fazenda não são inteligentes. 'As pessoas devem reconhecer o que os animais podem fazer e não pensar que os animais de fazenda são burros,' enfatizou ele.

A descoberta foi tratada por grandes publicações, incluindo The New York Times e Popular Science, destacando sua importância na comunidade científica.

Questões futuras de pesquisa

Cientistas agora se perguntam se Veronika é um indivíduo excepcionalmente inteligente ou se outras vacas possuem habilidades cognitivas semelhantes ainda não descobertas. Sua longa vida (13 anos), contato diário com humanos e acesso a um ambiente estimulante provavelmente contribuíram para esse desenvolvimento cognitivo.

Os pesquisadores acreditam que tais habilidades podem ser mais difundidas no gado do que atualmente reconhecido e convidam observações de comportamento semelhante em outras vacas ou touros. A descoberta desafia suposições tradicionais sobre inteligência bovina e sugere que talvez precisemos repensar como percebemos e interagimos com animais de fazenda.

À medida que a pesquisa em cognição animal continua a se expandir, descobertas como o uso de ferramentas por Veronika nos lembram que a inteligência se manifesta de diversas maneiras no reino animal, muitas vezes em espécies que menos esperamos.