Minerales Críticos: ¿Puede FORGE Romper el Dominio Chino?

La Reunión Ministerial de Minerales Críticos de febrero de 2026 en Washington D.C. congregó a 54 naciones en lo que los expertos llaman la respuesta occidental coordinada más ambiciosa contra el control chino de las cadenas de suministro de tierras raras. El eje de este esfuerzo es FORGE (Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos), una coalición plurilateral que introduce precios mínimos coordinados y acuerdos de suministro bilaterales. Simultáneamente, el Banco de Exportación e Importación de EE.UU. lanzó Project Vault, una asociación público-privada de $12 mil millones para establecer una Reserva Estratégica de Minerales Críticos. ¿Podrán estas iniciativas desafiar significativamente el dominio de China, que controla aproximadamente el 70% de la producción global de tierras raras y hasta el 90% de la capacidad de procesamiento, o persistirá la dependencia estructural durante décadas?

El dominio indiscutible de China sobre las tierras raras

El dominio de China en la industria de tierras raras es el resultado de décadas de inversión estatal estratégica. Según el Servicio Geológico de EE.UU., China posee 44 millones de toneladas de óxido de tierras raras, las mayores reservas mundiales. La Agencia Internacional de Energía estima que China representó aproximadamente el 91% de la producción global de separación y refinación y el 94% de la producción de imanes permanentes sinterizados en 2024. En 2025, China impuso dos oleadas de controles de exportación, provocando aumentos de precios seis veces superiores y tasas de aprobación de licencias inferiores al 25% para empresas europeas. El control de exportaciones de tierras raras de 2025 obligó a algunos fabricantes estadounidenses a reducir la producción.

FORGE: Un nuevo enfoque plurilateral

FORGE, anunciado por el Secretario de Estado Marco Rubio el 4 de febrero de 2026, reemplaza la Asociación de Seguridad Mineral (MSP). A diferencia del enfoque proyecto por proyecto del MSP, FORGE crea una zona preferencial de comercio e inversión para minerales críticos con precios mínimos coordinados para contrarrestar la manipulación del mercado. La administración ha firmado 21 acuerdos marco bilaterales en cinco meses, incluidos con Argentina, Marruecos, Perú y el Reino Unido. Corea del Sur presidirá FORGE hasta junio de 2026. Se ha movilizado más de $30 mil millones en financiamiento gubernamental de EE.UU. para proyectos de minerales estratégicos. Sin embargo, las limitaciones de la Asociación de Seguridad Mineral resaltan los desafíos de traducir marcos ambiciosos en realidad operativa.

Project Vault: Una reserva estratégica de $12 mil millones

Project Vault, anunciado por el presidente Trump el 2 de febrero de 2026, es una iniciativa público-privada de $12 mil millones ($10 mil millones del EXIM más $2 mil millones de financiación privada) para establecer la Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU. Empresas como General Motors, Boeing, Stellantis y Google se han unido. La reserva almacenará materias primas esenciales, incluyendo tierras raras, galio y cobalto, en instalaciones seguras en todo EE.UU. Sin embargo, un informe del Instituto Peterson para la Economía Internacional (PIIE) advierte que la participación voluntaria podría excluir a grandes empresas autoaseguradas y a pequeñas empresas desinformadas. Además, el almacenamiento de 60 minerales diferenciados y derivados procesados es complejo, y las reservas a corto plazo probablemente dependerían de proveedores chinos, dado que la capacidad de procesamiento de tierras raras en Occidente sigue siendo insignificante.

¿Puede Occidente ponerse al día?

Los desafíos estructurales son inmensos. Aunque EE.UU. y Australia son el segundo y tercer productor más grande, con cuotas del 13.1% y 7.4% respectivamente, ambos carecen de capacidad de refinación a escala comercial. Se espera que China mantenga su posición de liderazgo en toda la cadena de valor. Además, China ha introducido controles automatizados en tiempo real y sanciones en la industria de tierras raras en 2026, afianzando su control. Los expertos están divididos: algunos creen que FORGE y Project Vault podrían crear un mercado paralelo, mientras que otros sostienen que, sin una inversión masiva en capacidad de procesamiento nacional (que lleva 10-15 años), las iniciativas occidentales seguirán dependiendo de las cadenas de suministro chinas.

Perspectivas de expertos

«FORGE representa el intento más serio hasta ahora de crear una alternativa basada en reglas al mercado controlado por China», dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. «Al coordinar precios mínimos y agrupar la demanda, podemos ofrecer a los productores una alternativa viable a vender exclusivamente a China». Sin embargo, Cullen S. Hendrix de PIIE advierte: «El diseño voluntario de Project Vault corre el riesgo de crear una reserva que sea demasiado pequeña y dependiente del suministro chino. La participación obligatoria y un enfoque en materiales procesados serían más efectivos». Las implicaciones geopolíticas de la dependencia de tierras raras van más allá de la economía.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es FORGE?

FORGE (Foro de Compromiso Geostratégico de Recursos) es una coalición plurilateral lanzada en febrero de 2026 para coordinar políticas de minerales críticos entre naciones aliadas, incluyendo precios mínimos y acuerdos de suministro bilaterales.

¿Qué es Project Vault?

Es una iniciativa público-privada de $12 mil millones para establecer una Reserva Estratégica de Minerales Críticos de EE.UU., almacenando tierras raras, galio, cobalto y otros minerales para su uso durante interrupciones del suministro.

¿Cuánto controla China el mercado de tierras raras?

China controla aproximadamente el 70% de la producción global y hasta el 90% de la capacidad de procesamiento, incluyendo el 91% de separación y refinación y el 94% de producción de imanes permanentes.

¿Puede Occidente reducir la dependencia de China?

Tomará de 10 a 15 años y decenas de miles de millones en inversión para construir capacidad de procesamiento competitiva. FORGE y Project Vault son pasos iniciales, pero la dependencia estructural persistirá al menos una década.

¿Qué desencadenó la Reunión Ministerial de 2026?

Los controles de exportación de China en 2025, que causaron aumentos de precios seis veces superiores y afectaron a fabricantes occidentales, llevaron a EE.UU. a convocar a 54 naciones para una respuesta coordinada.

Conclusión

La Reunión Ministerial de Minerales Críticos de febrero de 2026 y el lanzamiento de FORGE representan un momento crucial para la seguridad de la cadena de suministro global. Aunque la respuesta coordinada occidental no tiene precedentes en escala y ambición, la ventaja inicial de China de décadas significa que la dependencia estructural no se superará rápidamente. El éxito de FORGE y Project Vault dependerá de la voluntad política sostenida, la inversión masiva de capital y la capacidad de traducir acuerdos bilaterales en un sistema plurilateral funcional.

Fuentes

• Departamento de Estado de EE.UU.: Reunión Ministerial de Minerales Críticos 2026
• Atlantic Council: La política de minerales críticos de EE.UU. se vuelve colaborativa con FORGE
• Banco de Exportación e Importación: Anuncio de Project Vault
• PIIE: Fortaleciendo Project Vault
• CNBC: Aliados de EE.UU. revelan precios mínimos para minerales críticos
• Mining Technology: Dominio de China en tierras raras 2025