Fallece Ben Jones, Cooter de Dukes of Hazzard, a los 84

Ben Jones, el actor estadounidense conocido por interpretar al entrañable mecánico Cooter Davenport en la serie de los 80 Los Dukes de Hazzard y excongresista demócrata por Georgia, falleció el domingo en Washington, Virginia, a los 84 años. Su esposa, Alma Viator, indicó que sufrió un infarto masivo mientras descansaba, esperando ver a los Bravos contra los Yankees. Habría cumplido 85 el 30 de agosto.

De la choza ferroviaria a la fama televisiva

Nacido el 30 de agosto de 1941 en Carolina del Norte, creció en la pobreza en una choza ferroviaria sin agua ni electricidad. Estudió en East Carolina College y la Universidad de Carolina del Norte, descubriendo la actuación con los Carolina Playmakers. En los 60, participó en el movimiento por los derechos civiles, sobreviviendo ataques del Ku Klux Klan. Sus primeros papeles incluyeron Smokey and the Bandit y The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings, pero fue un pequeño papel en The Moonrunners —precursora de Los Dukes de Hazzard— lo que lo lanzó a la fama.

Los Dukes de Hazzard: un fenómeno cultural

En 1979, CBS lanzó Los Dukes de Hazzard, atrayendo hasta 40 millones de espectadores semanales. Jones interpretó a Cooter Davenport, el bondadoso dueño del taller que ayudaba a los primos Bo y Luke Duke (John Schneider y Tom Wopat) a escapar del corrupto Boss Hogg y el torpe sheriff Rosco, mientras arreglaba el General Lee con su polémica bandera confederada. Jones apareció en 141 episodios en siete temporadas y repitió el papel en Reunion! (1997) y Hazzard in Hollywood (2000). La serie, con Catherine Bach como Daisy Duke, es un ícono cultural pese a las críticas por la bandera.

De la actuación al Congreso

En 1986, se postuló al Congreso por Georgia como demócrata, obteniendo el 47% de votos. En 1988 ganó por 20 puntos tras la acusación de perjurio del titular. Sirvió de 1989 a 1993 en los comités de Veteranos y Obras Públicas, y como látigo demócrata. Perdió en 1994 ante Newt Gingrich, contra quien luego presentó una queja ética que llevó a su reprimenda en 1997. También intentó ser gobernador. Su trayectoria mostró cómo la transición de celebridades a la política cambia el discurso público.

Vida después de Hollywood y Washington

Con su esposa operó Cooter's Place, cadena de museos y tiendas temáticas de Los Dukes de Hazzard en Tennessee y Virginia, donde los fans revivían la serie. Jones defendió el show como una fábula moral donde los buenos ganan. Le sobreviven su esposa Alma y dos hijos.

Homenajes

Tom Wopat, Luke Duke, lo recordó como un gran amigo y defensor del entretenimiento. John Schneider (Bo Duke) destacó su profesionalismo y calidez. Colegas de Georgia elogiaron su labor bipartidista en veteranos e infraestructura rural.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo murió Ben Jones?

De un infarto masivo el 9 de agosto de 2026 en su hogar en Virginia, mientras esperaba ver un partido de béisbol.

¿Por qué era conocido?

Por interpretar a Cooter en Los Dukes de Hazzard (1979–1985) y por ser congresista por Georgia (1989–1993).

¿Estuvo en política?

Sí, fue congresista demócrata y presentó una queja ética contra Newt Gingrich que llevó a su reprimenda.

¿Qué fue Cooter's Place?

Museos y tiendas temáticas de Los Dukes de Hazzard en Tennessee y Virginia, con mercancía y reuniones del elenco.