Ben Jones: Dukes of Hazzard's Cooter (84) overleden

Ben Jones, de Amerikaanse acteur vooral bekend als de innemende monteur Cooter Davenport in de hitserie The Dukes of Hazzard uit de jaren 80, en later een twee-termijn Democratisch congreslid voor Georgia, overleed zondag in zijn huis in Washington, Virginia. Hij werd 84. Zijn vrouw, Alma Viator, bevestigde het nieuws op sociale media en verklaarde dat Jones een zware hartaanval kreeg terwijl hij in zijn favoriete stoel rustte, wachtend om de Atlanta Braves tegen de New York Yankees te zien spelen. Hij zou op 30 augustus 85 zijn geworden.

Van Spoorweghut tot Televisieroem

Geboren als Benjamin Lewis Jones op 30 augustus 1941 in Edgecombe County, North Carolina, groeide hij op in armoede, in een spoorweghut zonder stromend water en elektriciteit. Hij studeerde aan East Carolina College en de University of North Carolina, waar hij acteertalent ontdekte. In de jaren 60 was Jones betrokken bij de burgerrechtenbeweging, nam deel aan sit-ins en overleefde aanvallen van de Ku Klux Klan. Zijn vroege filmrollen omvatten Smokey and the Bandit, maar het was een kleine rol in The Moonrunners—de voorloper van The Dukes of Hazzard—die zijn doorbraak betekende.

The Dukes of Hazzard: Een Cultureel Fenomeen

Toen CBS in 1979 The Dukes of Hazzard lanceerde, werd het een kijkcijferkanon met wekelijks 40 miljoen kijkers. Jones speelde Cooter Davenport, de schunnige, goedhartige garagehouder die neven Bo en Luke Duke hielp. Cooter repareerde voortdurend de General Lee, de oranje Dodge Charger met de controversiële vlag van de Geconfedereerden. Jones verscheen in 141 afleveringen en hernam de rol in tv-films in 1997 en 2000. De show, met ook Catherine Bach als Daisy Duke, blijft een cultureel fenomeen, ondanks kritiek op de vlag.

Van Acteur tot Congreslid

Met zijn tv-roem ging Jones de politiek in. In 1986 deed hij mee voor het 4e congresdistrict van Georgia en behaalde 47% van de stemmen. Twee jaar later won hij met grote marge nadat tegenstander Pat Swindall werd aangeklaagd voor meineed. Hij diende van 1989 tot 1993 in commissies voor veteranen en openbare werken. Na herindeling verloor hij in 1994 van Newt Gingrich. Later diende hij een ethische klacht in tegen Gingrich, die leidde tot een berisping en uiteindelijk aftreden. Dit toonde hoe beroemdheden die de politiek ingaan het debat kunnen veranderen.

Leven Na Hollywood en Washington

Jones en zijn vrouw runden Cooter's Place, een keten van Dukes of Hazzard-musea en winkels in Nashville, Pigeon Forge en Luray. Fans konden er castleden ontmoeten. Jones verdedigde de serie als een moraalverhaal over hartlandwaarden. Hij laat zijn vrouw Alma en twee kinderen na.

Eerbetonen uit de Industrie

Medespeler Tom Wopat prees Jones als een fijne vriend en pleitbezorger voor de entertainmentindustrie. John Schneider noemde hem een warmhartig professional. Oud-collega's roemden zijn bipartisan inzet voor veteranen en landelijke infrastructuur.

FAQ

Hoe stierf Ben Jones?

Ben Jones overleed aan een zware hartaanval op 9 augustus 2026 thuis in Washington, Virginia, terwijl hij naar een Braves-wedstrijd wilde kijken.

Waar was Ben Jones het meest bekend om?

Als Cooter Davenport in The Dukes of Hazzard (1979-1985) en als twee-termijn congreslid.

Was Ben Jones politicus?

Ja, hij was Democraat en vertegenwoordigde Georgia. Zijn ethische klacht tegen Gingrich leidde tot diens berisping.

Wat was Cooter's Place?

Een keten Dukes of Hazzard-themawinkels en musea in Tennessee en Virginia met merchandise en reünies.