Ben Jones, Cooter de Dukes of Hazzard, est mort à 84 ans

Ben Jones, l'acteur américain connu pour avoir incarné le mécanicien Cooter Davenport dans la série à succès Shérif, fais-moi peur et ancien représentant démocrate de Géorgie, est mort dimanche à son domicile de Washington, Virginie, à l'âge de 84 ans. Son épouse, Alma Viator, a confirmé qu'il a succombé à une crise cardiaque massive alors qu'il se reposait. Il aurait fêté ses 85 ans le 30 août.

De la cabane de chemin de fer à la célébrité télévisuelle

Né le 30 août 1941 dans une famille pauvre de Caroline du Nord, Ben Jones a grandi sans eau courante ni électricité. Il a étudié à l'East Carolina College et à l'Université de Caroline du Nord, découvrant le théâtre avec les Carolina Playmakers. Engagé dans le mouvement des droits civiques dans les années 1960, il a participé à des sit-in et survécu à des attaques du Klan. Ses premiers rôles incluent Smokey and the Bandit, mais c'est un petit rôle dans The Moonrunners, précurseur de The Dukes of Hazzard, qui a lancé sa carrière.

Shérif, fais-moi peur : un phénomène culturel

Lancée en 1979, la série Shérif, fais-moi peur a attiré jusqu'à 40 millions de téléspectateurs par semaine. Jones y jouait Cooter Davenport, le garagiste qui réparait la General Lee, la Dodge Charger orange des cousins Duke. Il est apparu dans 141 épisodes sur les sept saisons et a repris le rôle dans les téléfilms Reunion! (1997) et Hazzard in Hollywood (2000). Avec Catherine Bach en Daisy Duke, la série est devenue culte malgré la controverse sur le drapeau confédéré.

De la comédie au Congrès

Utilisant sa notoriété, Jones s'est lancé en politique. Après une première tentative en 1986, il a été élu en 1988 au Congrès pour le 4e district de Géorgie avec 20 points d'avance. Il a siégé de 1989 à 1993, se consacrant aux anciens combattants et aux travaux publics. Battu par Newt Gingrich en 1994, il a déposé une plainte éthique qui a conduit à la réprimande de Gingrich en 1997. Jones a aussi tenté, sans succès, d'être gouverneur. Son parcours illustre comment la transition des célébrités vers la politique peut influencer le débat public.

La vie après Hollywood et Washington

Avec son épouse, il gérait Cooter's Place, une chaîne de boutiques-musées dédiées à Shérif, fais-moi peur au Tennessee et en Virginie. Il défendait la série comme un conte moral où « les gentils gagnent toujours ». Il laisse dans le deuil son épouse Alma et deux enfants.

Hommages de l'industrie

Tom Wopat, qui jouait Luke Duke, a salué « un ami formidable et un défenseur du divertissement ». John Schneider (Bo Duke) a également rendu hommage. Ses anciens collègues politiques ont loué son travail bipartisan pour les anciens combattants et les infrastructures rurales.

FAQ

Comment Ben Jones est-il mort ?

Il est mort d'une crise cardiaque massive le 9 août 2026 à son domicile de Washington, Virginie.

Pour quoi est-il le plus connu ?

Pour son rôle de Cooter Davenport dans Shérif, fais-moi peur et ses deux mandats au Congrès (1989-1993).

Ben Jones a-t-il fait de la politique ?

Oui, il était un représentant démocrate de Géorgie à la Chambre des représentants des États-Unis.

Qu'était Cooter's Place ?

Des magasins et musées thématiques sur Shérif, fais-moi peur qu'il gérait avec sa femme.