L'acteur Isiah Whitlock Jr. (The Wire) décède à l'âge de 71 ans

L'acteur de caractère adoré Isiah Whitlock Jr. est décédé

Isiah Whitlock Jr., l'acteur américain acclamé surtout connu pour son rôle iconique du sénateur d'État corrompu Clay Davis dans la série révolutionnaire d'HBO The Wire, est décédé à l'âge de 71 ans. Whitlock est mort le 30 décembre 2025 à New York après une brève maladie, a confirmé son manager Brian Liebman.

Une carrière remplie de rôles iconiques

La carrière de Whitlock s'est étendue sur plus de trois décennies, au cours desquelles il est devenu l'un des acteurs de caractère les plus reconnaissables d'Hollywood. Bien qu'il ait atteint l'immortalité télévisuelle en tant que politicien retors Clay Davis dans The Wire, son travail au cinéma était tout aussi impressionnant, notamment ses collaborations avec le réalisateur Spike Lee. Whitlock a joué dans six films de Lee, dont BlacKkKlansman, Da 5 Bloods, 25th Hour, She Hate Me, Red Hook Summer et Chi-Raq.

Son manager Brian Liebman a confirmé la nouvelle sur Instagram, qualifiant Whitlock d''acteur brillant et d'homme encore meilleur.' Dans une déclaration à Associated Press, Liebman a déclaré que l'acteur était décédé paisiblement à New York après une brève maladie.

La naissance du 'Sheeeee-it'

L'héritage le plus durable de Whitlock est probablement sa prononciation distinctive du mot 'shit' en 'sheeeee-it', devenue un phénomène culturel. Cette phrase culte est née dans le film de Spike Lee 25th Hour en 2002, où Whitlock l'a prononcée pour la première fois dans son style caractéristique prolongé. Il l'a répétée dans le film de Lee She Hate Me en 2004, et lorsque les créateurs de The Wire, David Simon et Ed Burns, l'ont entendue, ils l'ont intégrée au scénario pour son personnage Clay Davis.

Dans une interview de 2013, Whitlock a révélé que des inconnus l'abordaient deux ou trois fois par jour pour qu'il prononce la phrase. 'Les gens m'arrêtaient dans la rue et me demandaient de la dire dans leur téléphone pour leurs amis,' se souvient-il. 'Je parlais alors à des étrangers complets et disais 'sheeeee-it' dans leurs téléphones portables.'

L'hommage chaleureux de Spike Lee

Le réalisateur Spike Lee, qui a beaucoup collaboré avec Whitlock, a rendu un hommage émouvant à son ami et collaborateur. 'Aujourd'hui, j'ai appris le décès de mon cher et aimé frère Isiah Whitlock,' a écrit Lee sur Instagram. 'Que Dieu le bénisse. Il me manquera pour le reste de ma vie.' Dans une déclaration à l'AP, Lee a ajouté : 'C'était un homme merveilleux avec beaucoup d'humour. C'était juste sa nature - il faisait rire les gens.'

L'hommage de Lee souligne le lien personnel et professionnel profond entre le réalisateur et l'acteur, qui ont collaboré pour la première fois sur 25th Hour et ont continué à travailler ensemble pendant plus de deux décennies.

Un interprète polyvalent dans tous les médias

En plus de son travail à la télévision et au cinéma, Whitlock a fait preuve d'une polyvalence remarquable. Il a prêté sa voix à des films d'animation Pixar, incarnant le Commandant Burnside dans Buzz l'Éclair (2022) et River Scott dans Cars 3 (2017). Ses crédits télévisuels incluent des rôles mémorables dans Veep en tant que ministre de la Défense, le général George Maddox, New York, police judiciaire dans divers rôles, et plus récemment en tant que chef de la police dans The Residence de Netflix.

Whitlock est également apparu dans Les Affranchis (1990) de Martin Scorsese en tant que médecin traitant le frère de Henry Hill, et a tenu des rôles notables dans Cedar Rapids (2011), Il était une fois (2007) et 1408 (2007).

Deuxième acteur de The Wire perdu en un mois

Le décès de Whitlock marque la deuxième perte au sein de la distribution de The Wire en quelques semaines. L'acteur James Ransone, qui jouait Chester 'Ziggy' Sobotka dans la deuxième saison de la série, est décédé le 18 décembre 2025 à l'âge de 46 ans. Ces doubles pertes ont provoqué un flot de chagrin parmi la base de fans dévoués de la série et la communauté du divertissement.

Whitlock est né à South Bend, dans l'Indiana, le 13 septembre 1954. Il a étudié à la Southwest Minnesota State University avec une bourse de football américain avant que des blessures ne le conduisent vers le théâtre. Il a ensuite étudié au prestigieux American Conservatory Theater de San Francisco avant de commencer sa carrière professionnelle à New York.

L'université propose désormais la bourse Isiah Whitlock Jr. Endowed Scholarship en son honneur, reflétant son engagement à soutenir les artistes émergents. L'impact de Whitlock a dépassé ses performances - sa phrase culte iconique est devenue partie intégrante du lexique de la culture pop américaine, et ses représentations nuancées de personnages complexes ont laissé une empreinte indélébile sur la télévision et le cinéma.

Alors que les hommages continuent d'affluer de la part de collègues, de fans et de critiques, l'héritage de Whitlock en tant qu'acteur de caractère accompli et collaborateur bien-aimé est assuré. Sa voix unique, à la fois littéralement et artistiquement, manquera profondément à une industrie qu'il a enrichie pendant plus de trente ans.