Milliardär Isaacman vor Ernennung zum NASA-Chef

Tech-Milliardär steht kurz davor, die NASA zu leiten

Jared Isaacman, der Milliardärsunternehmer und kommerzielle Astronaut, steht kurz davor, der neue NASA-Administrator zu werden, nachdem ein Senatsausschuss seine Ernennung am Montagabend gebilligt hat. Der 42-jährige Gründer des Zahlungsabwicklers Shift4 Payments würde den Interimsleiter Sean Duffy ablösen und die Raumfahrtbehörde in einem entscheidenden Moment führen, da sie mit Budgetkürzungen, Verzögerungen im Artemis-Programm und zunehmendem Wettbewerb mit China konfrontiert ist.

Der Handels-, Wissenschafts- und Verkehrsausschuss des Senats stimmte mit 18 zu 10 Stimmen dafür, Isaacmans Ernennung an den gesamten Senat weiterzuleiten, wobei alle 15 republikanischen Mitglieder und drei Demokraten seine Bestätigung unterstützten. Dies ist das zweite Mal, dass der Ausschuss Isaacmans Nominierung billigt, nachdem er bereits im April zugestimmt hatte, bevor Präsident Trump die Nominierung im Mai überraschend zurückzog.

Ein holpriger Weg zur Bestätigung

Isaacmans Weg zur NASA-Führung war alles andere als reibungslos. Ursprünglich im Dezember 2024 vom damaligen Präsidenten-elect Trump nominiert, wurde seine Nominierung im Mai 2025 aufgrund von Bedenken über seine früheren Verbindungen zu den Demokraten und seine enge Beziehung zu SpaceX-CEO Elon Musk zurückgezogen. 'Der Präsident sagte, er habe seine Meinung aufgrund von Isaacmans früheren Verbindungen zu den Demokraten geändert,' so Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Während der Anhörungen zur Bestätigung wurde Isaacman mit schwierigen Fragen zu seiner Beziehung zu Musk konfrontiert, angesichts der entscheidenden Rolle von SpaceX im Artemis-Mondprogramm der NASA. 'Ich hatte viel Kontakt mit dem CEO von SpaceX aufgrund der kommerziellen Raumflüge, die ich mit der Dragon-Kapsel unternommen habe,' sagte Isaacman aus. 'Aber lassen Sie mich klarstellen: Unter meiner Führung wird es keine Bevorzugung von SpaceX aufgrund meiner Zusammenarbeit mit dem Unternehmen geben.'

Der Milliardär verfügt über beeindruckende Raumfahrterfahrung: Er kommandierte die erste vollständig zivile orbitale Mission, Inspiration4, im Jahr 2021 und wurde 2024 während der Polaris-Dawn-Mission der erste Zivilist, der einen Weltraumspaziergang unternahm. Er finanzierte diese kommerziellen Missionen weitgehend aus eigener Tasche, was sowohl sein Engagement für die Raumfahrt als auch seine beträchtlichen persönlichen Mittel unterstreicht.

Die wachsenden Herausforderungen der NASA

Isaacman würde eine Behörde übernehmen, die vor erheblichen Herausforderungen steht. Der Haushaltsvorschlag des Weißen Hauses für das Fiskaljahr 2026 sieht eine Kürzung der NASA-Mittel um 24,3 % vor, wodurch die Finanzierung von 24,8 Milliarden Dollar auf 18,8 Milliarden Dollar sinken würde. Diese Kürzungen würden wichtige Elemente des Artemis-Programms streichen, darunter die Space-Launch-System-Rakete und das Orion-Raumschiff nach Artemis 3, und die Gateway-Mondstation absagen.

Gleichzeitig kämpft das Artemis-Programm mit ernsthaften technischen Herausforderungen. Der ehemalige NASA-Administrator Mike Griffin sagte kürzlich aus, dass der derzeitige NASA-Plan für eine nachhaltige Monderkundung 'nicht funktionieren kann' aufgrund der Abhängigkeit von unbewiesener orbitaler Betankungstechnologie, die zahlreiche Flüge erfordert. Griffin plädierte für die Absage von Artemis III und späteren Missionen und schlug vor, mit einem eher Apollo-ähnlichen Ansatz neu zu beginnen.

Das Wettrennen mit China verleiht der NASA-Mission Dringlichkeit. China hat 2025 erfolgreich seinen Lanyue-Mondlander getestet und entwickelt das Mengzhou-Bemannungsfahrzeug, mit Plänen, Taikonauten bis 2030 landen zu lassen. 'Dies ist keine Zeit für Verzögerungen, sondern für Handeln,' sagte Isaacman während seiner Anhörung. 'Wenn wir zurückfallen, wenn wir einen Fehler machen, können wir diesen Rückstand vielleicht nie wieder aufholen, und das könnte die Machtverhältnisse hier auf der Erde beeinflussen.'

Kommerzialisierung und Kontroversen

Isaacman hat angegeben, dass er die NASA 'verschlanken' möchte, indem er mehr Aktivitäten kommerzialisiert. In einem durchgesickerten Dokument skizzierte er Ideen für die Zukunft der NASA, die die Beendigung der Space-Launch-System- und Gateway-Programme beinhalten. Sein Ansatz hat sowohl Lob von denen erhalten, die mehr Effizienz aus dem Privatsektor suchen, als auch Kritik von denen, die sich Sorgen um die Bewahrung der wissenschaftlichen Mission der NASA machen.

Die Beziehung zwischen der NASA und SpaceX war besonders kontrovers. Der Interimsadministrator Sean Duffy geriet im Oktober mit Elon Musk über den Starship-Mondlandervertrag aneinander, wobei Musk Duffy auf X (früher Twitter) als 'Dummkopf' bezeichnete. Duffy wollte den Vertrag für den Wettbewerb anderer Unternehmen wie Blue Origin öffnen, aus Sorge, dass SpaceX's Starship nicht rechtzeitig für die geplante Mondlandung im Jahr 2028 fertig sein würde.

Laut SpaceNews geht Isaacmans Nominierung nun an den gesamten Senat, wo er voraussichtlich noch vor Jahresende bestätigt werden wird. Seine Bestätigung würde eine bedeutende Verschiebung hin zu Führungskräften aus dem Privatsektor bei der NASA bedeuten, was die wachsende Rolle kommerzieller Raumfahrtunternehmen in den amerikanischen Raumfahrtambitionen widerspiegelt.

Während Isaacman sich darauf vorbereitet, das Ruder zu übernehmen, beobachtet die Raumfahrtgemeinschaft aufmerksam. Seine einzigartige Kombination aus unternehmerischer Erfahrung, persönlicher Raumfahrthistorie und beträchtlichem Privatvermögen könnte die NASA neu beleben oder neue Spannungen innerhalb der Behörde schaffen. Sicher ist, dass die kommenden Jahre entscheidend für das amerikanische Raumfahrtprogramm sein werden, mit Auswirkungen, die weit über die Erdatmosphäre hinausreichen.