Die neue Mondlandung: USA gegen China im Rennen um die Vorherrschaft

Der neue Wettlauf zum Mond: USA gegen China um die Vorherrschaft

Das Jahr 2026 wird zu einem entscheidenden Moment im erneuerten Wettlauf ins All zwischen den Vereinigten Staaten und China, während sich beide Länder auf wichtige Testflüge vorbereiten, die bestimmen werden, wer als erstes Astronauten zurück zum Mond bringt. Während das Artemis-Programm der NASA mit Verzögerungen zu kämpfen hat und Chinas Mondambitionen an Fahrt gewinnen, hat der Wettbewerb eine dringende geopolitische Bedeutung erlangt.

NASAs Artemis-Programm: Ambitionierte Pläne prallen auf die Realität

NASAs Artemis-Programm, offiziell 2017 gestartet, hat das Ziel, Menschen zum ersten Mal seit der Apollo-17-Mission 1972 zurück zum Mond zu bringen. Der Höhepunkt des Programms ist die Artemis-III-Mission, ursprünglich für 2027 geplant, nun aber möglicherweise auf 2028 oder später verschoben. Die Behörde steht vor mehreren Herausforderungen, darunter technische Hürden mit SpaceXs Starship-Mondlander und politische Unsicherheiten bei der Finanzierung.

SpaceX's Starship, abgeleitet vom riesigen wiederverwendbaren Raketensystem, erfordert komplexe orbitale Betankungskapazitäten, die noch demonstriert werden müssen. Laut internen Dokumenten, die von Politico erhalten wurden, peilt SpaceX Juni 2026 für seine erste orbitale Betankungsdemonstration und eine unbemannte Mondlandung im Juni 2027 an. 'SpaceX will zum Mars, nicht zum Mond,' erklärt Erik Laan, Raumfahrtexperte an der Hogeschool Inholland. 'Sie haben einen Vertrag für einen Mondlander erhalten, aber der Zeitplan steht unter enormem Druck.'

Im Oktober 2025 vollzog die NASA eine strategische Verschiebung, indem sie den Wettbewerb für den Artemis-III-Mondlandervertrag neu eröffnete. Der kommissarische Administrator Sean Duffy nannte SpaceXs Zeitplanverzögerungen als Grund, was möglicherweise die Tür für Jeff Bezos' Blue Origin und andere Konkurrenten öffnet. 'Der Lander, der zuerst fertig ist, gewinnt,' erklärte NASAs neuer Chef Jared Isaacman, der mit SpaceX geflogen ist, aber einen pragmatischen Ansatz verfolgt.

Chinas systematischer Ansatz: Stetiger Fortschritt Richtung 2030

Während die NASA interne Herausforderungen bewältigt, setzt Chinas Chinese Lunar Exploration Program (CLEP) seinen methodischen Fortschritt fort. Das Programm, auch bekannt als Chang'e-Projekt nach der chinesischen Mondgöttin, hat bemerkenswerte Erfolge mit Robotermissionen erzielt, darunter die Chang'e-6-Probenrückführung von der Rückseite des Mondes 2024.

Chinas bemanntes Mondprogramm dreht sich um drei Schlüsselkomponenten: die neue Long-March-10-Rakete, die ihren ersten statischen Feuertest im August 2025 abschloss; die Mengzhou-Raumkapsel, die sechs Astronauten befördern kann; und den 26 Tonnen schweren Lanyue-Mondlander. Laut Raumfahrtanalyst Andrew Jones von Spacenews.com: 'China hat eine langfristige Strategie, an der es festhält, und das scheint sich jetzt auszuzahlen. Die NASA begann früher mit ihrem Mondprogramm unter der Bush-Regierung, aber die USA haben keine langfristige Strategie – sie ändert sich mit jedem neuen Präsidenten.'

China plant eine unbemannte Mengzhou-Lanyue-Mission für 2028-2029, mit der vollständig bemannten Landung für 2030. Experten weisen jedoch darauf hin, dass China diesen Zeitplan möglicherweise beschleunigen könnte, wenn seine Testflüge 2026 erfolgreich sind.

Geopolitische Einsätze: Mehr als nur Flaggen pflanzen

Der Wettbewerb erstreckt sich über nationales Prestige hinaus. Das erste Land, das eine nachhaltige Mondpräsenz etabliert, wird wahrscheinlich technische Standards setzen, Regeln für die Ressourcennutzung beeinflussen und möglicherweise die zukünftige Raumfahrtgovernance dominieren. Wie in einer Anhörung des Senatsausschusses mit dem Titel 'There's a Bad Moon on the Rise' festgestellt wurde, warnten Experten, dass 'das erste Land, das eine Mondpräsenz etabliert, die Regeln für Ressourcen und Governance festlegen wird.'

Raumfahrtpolitikanalyst Dean Cheng beobachtet, dass 'China nun wahrscheinlich NASAs Artemis-Programm im Rennen zurück zum Mond schlagen wird. Dies hätte große geopolitische Implikationen, was das Ende des amerikanischen Exzeptionalismus im Weltraum signalisieren würde.' Die Situation hat, wie einige beschreiben, 'Panik' in amerikanischen Raumfahrtkreisen erzeugt, insbesondere weil China stetigen Fortschritt zeigt, während die NASA Finanzierungsunsicherheiten und technische Herausforderungen bewältigen muss.

Die Testflüge 2026: Entscheidend für das Rennen

Beide Länder haben kritische Meilensteine für 2026 geplant. Die NASA plant die Artemis-II-Mission, bei der vier Astronauten spätestens im April 2026 einen Mondvorbeiflug durchführen – die erste bemannte Mission zum Mond seit 1972. In der meantime zielt SpaceX auf seine entscheidende orbitale Betankungsdemonstration im Juni 2026 ab.

China wird seinen ersten Testflug der Long-March-10-Rakete durchführen, wahrscheinlich mit einer leichteren Variante, und möglicherweise Mondlandetechnologien testen. 'China hat nie gesagt, dass es die USA schlagen will,' bemerkt Andrew Jones. 'Amerikaner sagen, dass sie China schlagen wollen, also sitzt die Panik hauptsächlich dort.'

Das Ergebnis dieser Tests 2026 wird die Zeitpläne beider Programme erheblich beeinflussen. Erfolg für beide Länder könnte entscheidenden Schwung bringen, während Rückschläge ihre Mondambitionen um Jahre verzögern könnten.

Breitere Implikationen für die Raumfahrt

Jenseits des direkten Wettrennens spiegelt der Wettbewerb verschiedene Ansätze der Raumfahrt wider. Die Vereinigten Staaten setzen stark auf kommerzielle Partnerschaften über ihr Commercial Lunar Payload Services-Programma, während China einen staatlich geführten Ansatz mit konstanter staatlicher Finanzierung beibehält.

Erik Laan äußert Bedenken hinsichtlich des Fokus des Wettrennens: 'Das Mondrennen wurde von den USA in den sechziger Jahren gewonnen. Jetzt machen einige daraus wieder eine Art Prestigekampf. Das ist schade, denn dann geht es wieder nur darum, eine Flagge zu pflanzen, anstatt um Forschung.' Er betont, dass Artemis für längere Forschungsmissionen als Apollo gedacht war, insbesondere in der Nähe des Mond-Südpols, wo Wassereis vorkommt.

Während sich beide Länder auf ihre Meilensteine 2026 vorbereiten, blickt die Welt auf das, was der bestimmende Raumfahrtwettbewerb des 21. Jahrhunderts werden könnte. Die Ergebnisse werden nicht nur bestimmen, welches Land als erstes seine Flagge auf dem Mond pflanzt, sondern könnten auch die Zukunft der Raumfahrt für Jahrzehnte prägen.