Catastrofale storm laat spoor van vernieling achter in Caribisch gebied
Orkaan Melissa, een van de krachtigste Atlantische orkanen ooit gemeten, heeft een spoor van verwoesting achtergelaten in het Caribisch gebied met minstens 25 bevestigde doden in Haïti en wijdverspreide schade in Jamaica en Cuba. De orkaan van categorie 5, die records voor intensiteit evenaarde, heeft duizenden mensen ontheemd en catastrofale overstromingen veroorzaakt in de hele regio.
Haïti het zwaarst getroffen
In de kustplaats Petit-Goâve, ten zuidwesten van Port-au-Prince, trad de rivier La Digue in de vroege woensdagochtend buiten haar oevers, waarbij huizen werden weggespoeld en bewoners onder modder en puin vast kwamen te zitten. 'De rivier overstroomde plotseling rond 3 uur 's nachts en vernietigde alles op haar pad,' zei burgemeester Subrème, die de 25 dodelijke slachtoffers meldde aan de Associated Press. 'We hebben dringend overheidssteun nodig voor de slachtoffers.'
Volgens rapportage van Haitian Times waren minstens 10 van de slachtoffers kinderen en zijn nog 13 mensen vermist. De overstromingen hebben ongeveer 900 families ontheemd, met meer dan 3.650 mensen die onderdak zoeken in openbare voorzieningen in de Grand Sud-regio.
Recordbrekende stormintensiteit
Orkaan Melissa bereikte haar piekintensiteit met maximale windsnelheden van 295 km/u en een centrale druk van 892 millibar, waarmee ze gelijk staat met de orkaan van 1935 als de op twee na meest intense Atlantische orkaan ooit gemeten. PBS NewsHour rapporteerde dat de storm aan land kwam in Jamaica als een catastrofale orkaan van categorie 5, een van de sterkste Atlantische orkanen ooit geregistreerd.
'Deze storm onderging extreme snelle intensivering van tropische storm naar orkaan van categorie 4 in slechts 24 uur,' merkten meteorologen van The Weather Channel op. 'Ze behield 36 uur lang de status van categorie 5, wat ongekende schade veroorzaakte.'
Jamaica en Cuba verwoest
In Jamaica, waar Melissa direct aan land kwam, rukte de storm daken van huizen, legde ze stroom uit voor 77% van het eiland en dwong ze meer dan 25.000 mensen naar opvangcentra. Tragisch genoeg kwam een baby om het leven toen een boom op een huis viel tijdens de piekintensiteit van de storm.
Cuba leed aan uitgebreide schade toen de storm door de oostelijke regio's trok, met ingestorte huizen, geblokkeerde bergwegen en ongeveer 735.000 mensen die in opvangcentra verbleven. CNBC rapporteerde dat de orkaan mogelijk de ernstige economische crisis van Cuba heeft verergerd, met uitgebreide overstromingen in de provincie Granma.
Voortdurende dreiging en internationale respons
De storm, inmiddels afgezwakt naar categorie 2 met windsnelheden van 160 km/u, blijft de Bahama's bedreigen en wordt verwacht donderdagavond Bermuda te bereiken. Zoom Earth tracking toont aan dat de orkaan tropische stormomstandigheden naar de zuidoostelijke Bahama's brengt met levensbedreigende stormvloeden van 1,2-2,1 meter boven normale niveaus.
De Verenigde Staten hebben rampenbestrijdingsteams ingezet om te helpen bij hersteloperaties in de getroffen Caribische landen. Internationale hulp is gemobiliseerd, waaronder $300.000 van World Vision Haïti en $4 miljoen van het VN-centraal noodfonds om getroffen gemeenschappen te helpen.
'Herstel van dit niveau van verwoesting zal maanden, zo niet jaren duren in de zwaarst getroffen regio's,' verklaarden coördinatoren van noodhulp die in het gebied werken.