Likweli: Nova Espécie de Macaco Descoberta no Congo

O que é o Likweli? Uma Nova Espécie de Macaco Descoberta na RDC

Cientistas descreveram oficialmente uma nova espécie de macaco africano, Colobus congoensis, conhecido como Likweli, nas densas florestas tropicais da República Democrática do Congo (RDC). A descoberta, publicada em 15 de julho de 2026 na revista PLOS One, marca apenas a quinta nova espécie de macaco africano identificada nos últimos 75 anos. O Likweli é um pequeno macaco colobo preto, distinguido por manchas laranja-creme ao redor da boca e nariz, dando a aparência de lábios alaranjados. O nome da espécie homenageia a bacia do rio Congo, enquanto o nome comum 'Likweli' foi dado pela comunidade local Balanga.

Como o Likweli foi Descoberto?

De uma Foto Desfocada a uma Descrição Formal

A história começou em 2008, quando um pesquisador capturou uma foto desfocada de um macaco desconhecido na região do interflúvio Lomami-Lualaba, no leste da RDC. Na época, não foi possível confirmar se era uma nova espécie. Entre 2018 e 2022, uma equipe internacional de cientistas das universidades Yale e Florida Atlantic, da Fundação de Pesquisa de Vida Selvagem Lukuru, entre outras, realizou trabalho de campo extenso, compilando 114 observações em uma área estimada de 1.700 km². A equipe usou câmeras-armadilha, avistamentos diretos, análise genética e gravações acústicas para confirmar que este macaco era distinto de qualquer espécie conhecida.

Evidências Genéticas e Físicas

A análise genética revelou que a linhagem do Likweli divergiu de seu parente mais próximo, o macaco colobo preto (Colobus satanas), há aproximadamente 4,7 a 5,8 milhões de anos. As duas espécies estão separadas por mais de 1.200 km. Fisicamente, o Likweli é menor que outros colobos, pesando cerca de 6,8 kg. Possui pelo preto lustroso, uma mancha perianal branca e um padrão facial distinto: maçãs do rosto cinza-ardósia, olhos com bordas pretas e a característica mancha laranja-creme ao redor da boca. Suas vocalizações também diferem — o Likweli produz um chamado profundo e rugidor, acusticamente distinto de outros colobos.

O pesquisador Junior Amboko disse à BBC: 'Foi uma sensação incrível olhar nos olhos de um animal que tão poucas pessoas sabiam que existia.'

Onde o Likweli Vive?

O Likweli habita uma pequena área remota de floresta tropical densa e de dossel alto dentro e ao redor do Parque Nacional de Lomami no leste da RDC. A maioria das observações veio de uma área limitada ao longo do rio Lomami. A espécie é arbórea, vivendo no alto da copa e frequentemente viajando em pequenos grupos de média 6,2 indivíduos. Caçadores locais relataram que o chamado do macaco é ouvido principalmente ao amanhecer. Junior Amboko observou: 'Você os ouve com frequência, mas não os vê.' O comportamento espécies crípticas da floresta tropical e o habitat remoto ajudam a explicar por que permaneceu oculto por tanto tempo.

Por que Esta Descoberta é Significativa?

O Likweli é apenas a quinta nova espécie de macaco africano descrita nos últimos 75 anos, destacando quanta biodiversidade permanece desconhecida nas florestas da África Central. A mesma região produziu outras descobertas notáveis de primatas nos últimos anos. A descoberta ressalta a importância crítica de áreas protegidas como o Parque Nacional de Lomami, estabelecido em 2016. Como observou o pesquisador Daniel Rosengren da Sociedade Zoológica de Frankfurt: 'Esta descoberta mostra que, mesmo no século XXI, ainda podemos descobrir grandes mamíferos novos para a ciência.'

Estado de Conservação e Ameaças

Os cientistas propuseram que o Likweli seja classificado como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN devido à sua área de distribuição extremamente pequena, baixa densidade populacional e ameaças contínuas. Cerca de 60% de sua área conhecida está dentro do Parque Nacional de Lomami, mas as áreas restantes enfrentam pressão de desmatamento, expansão de assentamentos humanos e caça. O status de conservação de espécies ameaçadas é uma preocupação central. A descoberta destaca a necessidade de proteção contínua do parque e de esforços de conservação baseados na comunidade. Os autores do estudo recomendam envolver as comunidades locais no monitoramento e proteção da espécie, já que o conhecimento tradicional do povo Balanga foi fundamental para localizar e nomear o Likweli.

Perguntas Frequentes Sobre o Macaco Likweli

O que significa Likweli?

Likweli é o nome dado pela comunidade Balanga na RDC. Também é chamado às vezes de 'kasaba nkoni', que significa 'sacudidor de galhos'.

Como o Likweli difere de outros macacos colobos?

É menor, tem uma mancha bucal laranja-creme única, formato distinto do crânio e dentes, vocalizações diferentes e uma linhagem genética separada que divergiu há milhões de anos.

Posso ver o Likweli em um zoológico?

Não. O Likweli é uma espécie selvagem encontrada apenas em uma pequena área da floresta tropical da RDC, e não há indivíduos em cativeiro.

Qual é o nome científico do Likweli?

Colobus congoensis, nomeado em homenagem à região do Congo.

Quantos macacos Likweli restam?

Estimativas populacionais ainda não estão disponíveis, mas com base na área limitada (1.700 km²) e baixa frequência de observação, os pesquisadores acreditam que a população é pequena e recomendam o status Em Perigo.

Fontes

Este artigo é baseado no estudo revisado por pares publicado em PLOS One (15 de julho de 2026), reportagens da Yale News, Florida Atlantic University News, BBC News e ScienceAlert. A pesquisa original está disponível em PLOS One.