Nueva especie de mono Likweli descubierta en el Congo

¿Qué es el Likweli? Una nueva especie de mono descubierta en la RDC

Los científicos han descrito oficialmente una nueva especie de mono africano, Colobus congoensis, conocido comúnmente como Likweli, en las densas selvas tropicales de la República Democrática del Congo (RDC). El descubrimiento, publicado el 15 de julio de 2026 en la revista PLOS One, marca solo la quinta nueva especie de mono africano identificada en los últimos 75 años. El Likweli es un mono colobo pequeño y negro, distinguido por parches anaranjados y crema alrededor de su boca y nariz, dándole la apariencia de tener labios anaranjados brillantes.

¿Cómo se descubrió el Likweli?

De una foto borrosa a una descripción formal

La historia del Likweli comenzó en 2008 cuando un investigador capturó una fotografía borrosa de un mono desconocido en la región interfluvial Lomami-Lualaba del este-centro de la RDC. Entre 2018 y 2022, un equipo internacional de científicos realizó un extenso trabajo de campo, compilando 114 observaciones en un área estimada de 1.700 km². El equipo utilizó cámaras trampa, avistamientos directos, análisis genéticos y grabaciones acústicas para confirmar que este mono era distinto.

Evidencia genética y física

El análisis genético reveló que el linaje del Likweli se separó de su pariente más cercano, el mono colobo negro (Colobus satanas), hace aproximadamente 4,7 a 5,8 millones de años. Las dos especies están separadas por más de 1.200 km. Físicamente, el Likweli es más pequeño, pesa unos 6,8 kg, tiene pelaje negro brillante, una mancha perianal blanca y un patrón facial distintivo: pómulos gris pizarra, ojos con bordes negros y el característico parche bucal anaranjado crema. Sus vocalizaciones también son diferentes: produce un llamado profundo y rugiente acústicamente distinto.

¿Dónde vive el Likweli?

El Likweli habita en un área pequeña y remota de bosque lluvioso primario de dosel cerrado dentro y alrededor del Parque Nacional Lomami en el este-centro de la RDC. Es arbóreo, vive en el dosel alto y a menudo viaja en grupos pequeños de aproximadamente 6,2 individuos. El comportamiento críptico de especies de selva tropical y su hábitat remoto ayudan a explicar por qué permaneció oculto durante tanto tiempo.

¿Por qué es significativo este descubrimiento?

El Likweli es solo la quinta nueva especie de mono africano descrita en los últimos 75 años, lo que subraya cuánta biodiversidad queda por descubrir en los bosques de África Central. El descubrimiento destaca la importancia crítica de áreas protegidas como el Parque Nacional Lomami, establecido en 2016. Como señaló el investigador Daniel Rosengren: 'Este hallazgo muestra que incluso en el siglo XXI, podemos descubrir grandes mamíferos nuevos para la ciencia'.

Estado de conservación y amenazas

Los científicos han propuesto clasificar al Likweli como En Peligro en la Lista Roja de la UICN debido a su rango extremadamente pequeño, baja densidad poblacional y amenazas continuas. Alrededor del 60% de su rango conocido se encuentra dentro del Parque Nacional Lomami, pero las áreas restantes enfrentan deforestación, expansión de asentamientos humanos y cacería. El estado conservación de especies en peligro es una preocupación clave. El descubrimiento subraya la necesidad de una protección continua y esfuerzos de conservación basados en la comunidad.

Preguntas frecuentes sobre el mono Likweli

¿Qué significa Likweli?

Likweli es el nombre dado por la comunidad Balanga en la RDC. También se le llama 'kasaba nkoni', que significa 'sacudidor de ramas'.

¿En qué se diferencia Likweli de otros monos colobos?

Es más pequeño, tiene un parche bucal anaranjado crema único, forma distinta de cráneo y dientes, vocalizaciones diferentes y un linaje genético separado que divergió hace millones de años.

¿Puedo ver a Likweli en un zoológico?

No. Likweli es una especie salvaje que solo se encuentra en una pequeña área de la selva tropical de la RDC y no hay individuos en cautiverio.

¿Cuál es el nombre científico de Likweli?

Colobus congoensis, nombrado en honor a la región del Congo.

¿Cuántos monos Likweli quedan?

Las estimaciones de población aún no están disponibles, pero según el rango limitado (1.700 km²) y la baja frecuencia de observación, los investigadores creen que la población es pequeña y recomiendan el estado de En Peligro.

Fuentes

Este artículo se basa en el estudio revisado por pares publicado en PLOS One (15 de julio de 2026), informes de Yale News, Florida Atlantic University News, BBC News y ScienceAlert. La investigación original está disponible en PLOS One.