Neue Affenart Likweli im Kongo entdeckt

Was ist der Likweli? Eine neue Affenart im Kongo entdeckt

Wissenschaftler haben offiziell eine neue afrikanische Affenart beschrieben, Colobus congoensis, allgemein bekannt als Likweli, in den dichten Regenwäldern der Demokratischen Republik Kongo (DRK). Die Entdeckung, veröffentlicht am 15. Juli 2026 in der Fachzeitschrift PLOS One, ist erst die fünfte neue afrikanische Affenart, die in den letzten 75 Jahren identifiziert wurde. Der Likweli ist ein kleiner, schwarzer Stummelaffe, der sich durch auffällige orange-cremefarbene Hautflecken um Mund und Nase auszeichnet, was ihm das Aussehen oranger Lippen verleiht. Der Artname ehrt das Kongobecken, der Trivialname 'Likweli' stammt von der lokalen Balanga-Gemeinschaft.

Wie wurde der Likweli entdeckt?

Von einem verschwommenen Foto zur formalen Beschreibung

Die Geschichte des Likweli begann 2008, als ein Forscher ein unscharfes Foto eines unbekannten Affen in der Lomami-Lualaba-Zwischenstromregion im Ost-Zentral-Kongo aufnahm. Damals konnten Wissenschaftler nicht bestätigen, ob es sich um eine neue Art handelte. Zwischen 2018 und 2022 führte ein internationales Team von der Yale University, der Florida Atlantic University, der Lukuru Wildlife Research Foundation und anderen Institutionen umfangreiche Feldarbeit durch und sammelte 114 Feldbeobachtungen auf einer geschätzten Fläche von 1.700 Quadratkilometern. Das Team nutzte Kamerafallen, direkte Sichtungen, genetische Analysen und akustische Aufzeichnungen, um zu bestätigen, dass dieser Affe sich von allen bekannten Arten unterscheidet.

Genetische und physische Beweise

Genetische Analysen ergaben, dass sich die Linie des Likweli vor etwa 4,7 bis 5,8 Millionen Jahren von seinem nächsten Verwandten, dem schwarzen Stummelaffen (Colobus satanas), abspaltete. Die beiden Arten sind durch mehr als 1.200 Kilometer getrennt. Physisch ist der Likweli kleiner als andere Stummelaffen und wiegt etwa 15 Pfund (6,8 kg). Er hat glattes schwarzes Fell, einen weißen Perianalfleck und ein charakteristisches Gesichtsmuster: schiefergraue Wangenknochen, schwarz umrandete Augen und den markanten orange-cremefarbenen Mundfleck. Auch seine Lautäußerungen unterscheiden sich – der Likweli stößt einen tiefen, brüllenden Ruf aus, der sich akustisch von anderen Stummelaffen unterscheidet.

Forscher Junior Amboko sagte der BBC: 'Es war ein erstaunliches Gefühl, in das Gesicht eines Tieres zu blicken, von dem so wenige Menschen wussten, dass es existiert.'

Wo lebt der Likweli?

Der Likweli bewohnt ein kleines, abgelegenes Gebiet mit hohem, dichtkronigem Altbestands-Regenwald innerhalb und um den Lomami-Nationalpark im Ost-Zentral-Kongo. Die meisten Beobachtungen stammen aus einem begrenzten Gebiet entlang des Lomami-Flusses. Die Art ist baumbewohnend, lebt hoch im Kronendach und reist oft in kleinen Gruppen von durchschnittlich 6,2 Individuen. Lokale Jäger berichteten, dass der Ruf des Affen am häufigsten um Sonnenaufgang zu hören ist. Junior Amboko bemerkte: 'Man hört sie oft, aber man sieht sie nicht.' Das kryptische Verhalten von Regenwaldarten und der abgelegene Lebensraum erklären, warum sie so lange verborgen blieb.

Warum ist diese Entdeckung bedeutsam?

Der Likweli ist erst die fünfte neue afrikanische Affenart, die in den letzten 75 Jahren beschrieben wurde, und unterstreicht, wie viel Biodiversität in den Wäldern Zentralafrikas noch unentdeckt ist. Dieselbe Region hat in den letzten Jahren weitere bemerkenswerte Primatenentdeckungen hervorgebracht. Die Entdeckung hebt die entscheidende Bedeutung von Schutzgebieten wie dem Lomami-Nationalpark hervor, der 2016 gegründet wurde. Wie der Forscher Daniel Rosengren von der Frankfurter Zoologischen Gesellschaft bemerkte: 'Dieser Fund zeigt, dass wir auch im 21. Jahrhundert noch große Säugetiere neu für die Wissenschaft entdecken können.'

Erhaltungszustand und Bedrohungen

Wissenschaftler haben vorgeschlagen, den Likweli aufgrund seines extrem kleinen Verbreitungsgebiets, der geringen Populationsdichte und anhaltender Bedrohungen als gefährdet auf der Roten Liste der IUCN einzustufen. Etwa 60 % seines bekannten Verbreitungsgebiets liegen innerhalb des Lomami-Nationalparks, aber die übrigen Gebiete sind durch Abholzung, expandierende menschliche Siedlungen und Jagd bedroht. Der Artenschutz gefährdeter Arten ist ein zentrales Anliegen der Forscher. Die Entdeckung unterstreicht die Notwendigkeit eines fortgesetzten Schutzes des Parks und gemeinschaftsbasierter Erhaltungsmaßnahmen. Die Autoren der Studie empfehlen, lokale Gemeinschaften in die Überwachung und den Schutz der Art einzubeziehen, da das traditionelle Wissen der Balanga entscheidend für das Auffinden und die Benennung des Likweli war.

Häufig gestellte Fragen zum Likweli-Affen

Was bedeutet Likweli?

Likweli ist der Name der Balanga-Gemeinschaft in der DRK. Es wird manchmal auch 'kasaba nkoni' genannt, was 'Astschüttler' bedeutet.

Wie unterscheidet sich der Likweli von anderen Stummelaffen?

Er ist kleiner, hat einen einzigartigen orange-cremefarbenen Mundfleck, eine andere Schädel- und Zahnform, andere Lautäußerungen und eine eigene genetische Linie, die sich vor Millionen von Jahren abgespalten hat.

Kann ich den Likweli in einem Zoo sehen?

Nein. Der Likweli ist eine wilde Art, die nur in einem kleinen Gebiet des kongolesischen Regenwaldes vorkommt, und es gibt keine Tiere in Gefangenschaft.

Wie lautet der wissenschaftliche Name des Likweli?

Colobus congoensis, benannt nach der Kongo-Region.

Wie viele Likweli-Affen gibt es noch?

Populationsschätzungen liegen noch nicht vor, aber aufgrund des begrenzten Verbreitungsgebiets (1.700 km²) und der geringen Beobachtungshäufigkeit gehen die Forscher von einer kleinen Population aus und empfehlen den Status 'gefährdet'.

Quellen

Dieser Artikel basiert auf der begutachteten Studie, veröffentlicht in PLOS One (15. Juli 2026), Berichterstattung von Yale News, Florida Atlantic University News, BBC News und ScienceAlert. Die Originalforschung ist verfügbar unter PLOS One.