Planta extinta há 60 anos redescoberta via iNaturalist

Redescoberta de uma espécie de planta australiana 'perdida'

Em um avanço notável para a conservação, uma espécie de planta considerada extinta por quase seis décadas foi redescoberta no remoto norte de Queensland, Austrália. O arbusto esguio Ptilotus senarius, com suas flores rosa-púrpura características que se assemelham a 'fogos de artifício emplumados explodindo', foi documentado oficialmente pela última vez em 1967 e considerado perdido para sempre.

A descoberta da ciência cidadã

A história da redescoberta começou em junho de 2025, quando o jardineiro profissional Aaron Bean estava anilhando pássaros em uma vasta estação no interior da região do Rio Gilbert. Ao avistar uma planta incomum, ele tirou fotos e as carregou na plataforma de ciência cidadã iNaturalist, uma rede global onde entusiastas da natureza compartilham observações.

'Foi muito fortuito', diz Thomas Mesaglio, botânico do Herbário de Queensland que escreveu sobre a redescoberta no Australian Journal of Botany. 'Aaron Bean é um usuário entusiasta do iNaturalist que tirou fotos oportunistas de algumas plantas interessantes no local.'

Identificação e confirmação de especialistas

As fotos chamaram a atenção do botânico Anthony Bean (sem parentesco) do Herbário de Queensland, que imediatamente reconheceu a planta como algo extraordinário. Anthony havia descrito o Ptilotus senarius como uma nova espécie em 2014 com base em espécimes históricos, mas até agora ela era considerada extinta.

Com a permissão do proprietário da terra, os pesquisadores realizaram visitas de campo de acompanhamento para confirmar a identificação. A planta, que atinge cerca de 50-60 centímetros de altura com pêlos estrelados únicos em seus caules, provou ser de fato a espécie há muito perdida.

O crescente poder da ciência cidadã

Esta descoberta destaca o papel transformador que as plataformas de ciência cidadã desempenham na pesquisa da biodiversidade. O iNaturalist agora conta com mais de 4 milhões de usuários que contribuíram com quase 300 milhões de observações de mais de 500.000 espécies em todo o mundo.

'Envolver os proprietários de terras na ciência e no mundo natural torna muito mais provável que eles se interessem e se envolvam na proteção dessa diversidade', explica Mesaglio. Ele observa que o iNaturalist foi citado em artigos científicos de 128 países e milhares de espécies, sublinhando sua importância como ferramenta de pesquisa.

Implicações para a conservação

A redescoberta tem implicações importantes para a conservação. O Ptilotus senarius foi agora movido de 'presumivelmente extinto' para a lista de espécies 'criticamente ameaçadas', permitindo que os conservacionistas implementem medidas de proteção.

A distribuição extremamente limitada da planta – encontrada apenas em terrenos acidentados entre Georgetown e Croydon, no norte de Queensland – a torna particularmente vulnerável. Seu habitat consiste em florestas de árvore-do-chá dominadas por espécies de Melaleuca e colinas de grama, áreas que podem ser ameaçadas pelo pastoreio de gado e mudanças no uso da terra.

Uma tendência mais ampla

Esta redescoberta faz parte de uma tendência crescente em que cientistas cidadãos estão fazendo contribuições significativas para o conhecimento da biodiversidade. Plataformas como o iNaturalist democratizam a ciência, permitindo que qualquer pessoa com curiosidade e um smartphone contribua para descobertas importantes.

Como observa Mesaglio: 'Quanto mais informações você puder fornecer e quanto mais contexto puder oferecer, mais aplicações potenciais esse registro terá no futuro.'

A história do Ptilotus senarius serve tanto como um caso de sucesso para a conservação quanto como um lembrete poderoso de que, mesmo em nosso mundo em rápida mudança, a natureza ainda pode nos surpreender com sua resiliência.