Trump vermindert oefeningen Zuid-Korea vanwege Kim-band

President Donald Trump heeft het Pentagon opgedragen om de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea aanzienlijk terug te schroeven, onder verwijzing naar zijn 'zeer goede relatie' met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. De aankondiging kwam enkele uren voordat de jaarlijkse Ulchi Freedom Shield-oefeningen op 17 augustus 2026 begonnen, met ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse troepen en duizenden Amerikaanse militairen. Trump zei dat de oefeningen kostbaar waren en een 'volkomen ongepast en vijandig' signaal naar Pyongyang stuurden, dat hij omschreef als 'onbedreigend en respectvol.'

Wat kondigde Trump aan over de oefeningen met Zuid-Korea?

In een post op Truth Social schreef Trump dat het te laat was om de Ulchi Freedom Shield-oefening volledig te annuleren, maar hij droeg minister van Defensie Pete Hegseth op om de Amerikaanse deelname 'aanzienlijk te verminderen'. De tien dagen durende oefeningen, die tot 27 augustus duren, zijn een jaarlijks evenement dat Noord-Korea routinematig veroordeelt. De alliantie tussen de VS en Zuid-Korea beschouwt deze oefeningen al lang als een hoeksteen van afschrikking tegen de groeiende raket- en nucleaire programma's van Pyongyang.

Waarom Trump de Ulchi Freedom Shield-oefeningen vermindert

Kosten en 'vijandig signaal'-zorgen

Trump betoogde dat de Verenigde Staten het grootste deel van de financiële lasten voor de oefeningen dragen. 'Ze zijn erg duur en worden grotendeels door ons gefinancierd', schreef hij. 'Ze sturen ook een signaal dat volkomen ongepast en vijandig is.' Zijn taalgebruik weerspiegelde sterk de eigen karakterisering van Pyongyang van de oefeningen als een 'repetitie voor een agressieve oorlog'. Noord-Korea heeft zijn wapenontwikkeling herhaaldelijk gekoppeld aan wat het vijandig Amerikaans beleid noemt.

De relatie met Kim Jong-un

De president heeft een persoonlijke band met Kim onderhouden sinds hun eerste top in Singapore in 2018, toen hij een eerdere ronde oorlogsspelen opschortte. Dit weekend plaatste Trump een foto van zichzelf met Kim en schreef: 'Ondanks de onvriendelijke blik op deze foto zijn er veel foto's waarop we lachen. Kim Jong-un en ik kunnen het ZEER goed met elkaar vinden!' De relatie staat in contrast met de recente ballistische rakettesten van Noord-Korea, die in strijd zijn met resoluties van de VN-Veiligheidsraad.

Reactie van Zuid-Korea en Noord-Korea

Het presidentiële bureau van Zuid-Korea zei dat het de boodschap van Trump nauwlettend volgde en hoopte op een zinvolle dialoog. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie verklaarde dat de Ulchi Freedom Shield-oefening zoals gepland zou doorgaan. Trump onthulde ook dat hij de president van Zuid-Korea had gevraagd om deel te nemen aan de Amerikaanse inspanningen om Iran te denucleariseren, maar Seoul weigerde met 'Nee, bedankt!' Trump noemde dat 'enigszins losstaand' terwijl hij het leek te koppelen aan zijn besluit.

Impact op de alliantie en de Noord-Koreaanse dreiging

Defensieanalisten waarschuwen dat het verminderen van gezamenlijke veldoefeningen de paraatheid van de coalitie zou kunnen verlagen op een moment dat Noord-Korea tot 14.000 troepen naar Rusland heeft gestuurd om Oekraïne te steunen. De oefening van dit jaar had de gezamenlijke veldoefeningen al verminderd van 17 naar 14. De inzet van Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne heeft de manier waarop Amerikaanse en Zuid-Koreaanse strijdkrachten zich voorbereiden op een mogelijk conflict hervormd, aldus hoge officieren van het United Nations Command.

Critici, waaronder senator Mark Kelly, zeiden dat het terugschroeven van oefeningen de afschrikking ondermijnt. De stap roept ook vragen op over de vraag of Trump een nieuwe top met Kim zal nastreven of de nucleaire status van Noord-Korea zal erkennen – stappen die Pyongyang heeft geëist voordat het een dialoog aangaat.

Veelgestelde vragen

Waarom schroefde Trump de militaire oefeningen met Zuid-Korea terug?

Trump zei dat de oefeningen duur zijn, grotendeels door de VS gefinancierd, en een 'volkomen ongepast en vijandig' signaal naar Noord-Korea sturen, waarmee hij volgens eigen zeggen een 'zeer goede relatie' heeft.

Wat is de Ulchi Freedom Shield-oefening?

Ulchi Freedom Shield is een jaarlijkse gezamenlijke militaire oefening van de VS en Zuid-Korea gericht op gecombineerde defensieparaatheid. De oefeningen van 2026 duren van 17 augustus tot 27 augustus met ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse troepen.

Heeft Trump eerder de oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea verminderd?

Ja. In 2018, na zijn top in Singapore met Kim Jong-un, schortte Trump een grote gezamenlijke oefening op, een stap die volgens critici de paraatheid verzwakte.

Hoe reageerde Zuid-Korea?

De Zuid-Koreaanse regering zei dat het de situatie nauwlettend volgde en hoopte op een zinvolle dialoog, terwijl het ministerie van Defensie zei dat de oefeningen zoals gepland zouden doorgaan.

Wat zei Noord-Korea?

Noord-Korea heeft de oefeningen een 'repetitie voor een agressieve oorlog' genoemd en ballistische raketten gelanceerd uit protest, maar heeft openheid voor dialoog gesignaleerd als de VS zijn nucleaire status erkent en vijandig beleid terugtrekt.