Marko's vertrek: Verstappens toekomst bij Red Bull blijft veilig

Einde van een tijdperk: Helmut Marko neemt afscheid van Red Bull

Na meer dan twee decennia als motorsportadviseur van Red Bull Racing heeft de 82-jarige Helmut Marko officieel afscheid genomen aan het einde van het Formule 1-seizoen 2025. Het vertrek van de Oostenrijker markeert het einde van een opmerkelijk tijdperk waarin Red Bull transformeerde van een middenmotorteam tot een kampioenschapswinnende grootmacht, met zes constructeurskampioenschappen en acht rijderskampioenschappen tijdens zijn ambtstermijn.

Marko, die in 1971 de 24 uur van Le Mans won voordat zijn Formule 1-carrière voortijdig eindigde door een ernstig oogletsel, werd de architect van Red Bulls rijdersontwikkelingsprogramma. Zijn belangrijkste prestatie was het identificeren en begeleiden van Max Verstappen, die in 2014 bij het Red Bull Junior Team kwam en sindsdien vier wereldkampioenschappen heeft gewonnen.

Verstappens emotionele reactie

In een interview met de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung onthulde Marko dat Verstappen 'een beetje verdrietig' was over zijn vertrek. 'We hebben samen teruggekeken op de ongelooflijke tijd die we hebben meegemaakt,' zei Marko. 'Zeker zijn eerste overwinning in Barcelona op 18-jarige leeftijd, daarna de eerste zege met Honda op de Red Bull Ring, zijn eerste wereldtitel in 2021, of de regenrace in Brazilië. Er zijn zoveel momenten en positieve prestaties van Max.'

De 82-jarige Oostenrijker benadrukte hoe Verstappen is gerijpt tijdens hun partnerschap: 'Het is ongelooflijk hoe hij steeds volwassener en preciezer is geworden.'

Geen gevolgen voor Verstappens toekomst bij Red Bull

Ondanks speculaties over mogelijke gevolgen voor Verstappens toekomst bij Red Bull, was Marko ondubbelzinnig in zijn beoordeling. 'Nee. Max wil niet alleen succesvol zijn, hij wil succes hebben in een harmonieuze omgeving,' verklaarde Marko. 'Als hij dat niet meer heeft, stopt hij van de ene op de andere dag. Maar daarvoor is hij nu nog veel te jong.'

Verstappens huidige contract met Red Bull loopt tot en met het seizoen 2028, en volgens rapporten van FervoGear heeft de drievoudig kampioen al voldaan aan de prestatieclausule die een top-drie kampioenschapsfinish in 2025 vereist, waardoor zijn positie voor ten minste het seizoen 2026 veilig is gesteld.

De organisatorische verschuiving achter Marko's vertrek

Hoewel officieel gepresenteerd als pensionering, geven Motorsport.com-rapporten aan dat Marko's vertrek bredere organisatorische veranderingen binnen Red Bull weerspiegelt. Het Oostenrijkse moederbedrijf neemt meer controle over de Formule 1-operaties om stabiliteit te brengen en de organisatie te stroomlijnen, een verschuiving die begon tijdens de machtsstrijd van Christian Horner eerder in 2025.

Marko's traditionele autonomie in rijdersbeslissingen en zijn ongefilterde mediabenadering botsten naar verluidt met Red Bulls nieuwe nadruk op PR-afstemming en organisatorische consistentie. Recente incidenten met rijderscontracten en controversiële publieke opmerkingen droegen bij aan de beslissing voor zijn vertrek.

Marko's erfenis en Red Bulls toekomst

Tijdens zijn 20-jarige ambtstermijn begeleidde Marko de ontwikkeling van twee Formule 1-wereldkampioenen—Sebastian Vettel en Max Verstappen—en was hij instrumenteel in de opbouw van het Red Bull Junior Team dat 20 F1-rijders heeft voortgebracht. Zijn afgestudeerden hebben samen acht wereldkampioenschappen en 137 Grands Prix gewonnen.

Red Bull CEO Oliver Mintzlaff erkende Marko's beslissende rol in belangrijke strategische beslissingen die het team vormden tot een meervoudig wereldkampioen. Teamprincipal Laurent Mekies uitte zijn verdriet over het nieuws en noemde Marko 'een echte racer in hart en nieren' die het team altijd tot het uiterste dreef.

Marko verklaarde dat het nipt missen van het kampioenschap in 2025 duidelijk maakte dat dit het juiste moment was om zijn 'buitengewone en uiterst succesvolle reis' te beëindigen. De Oostenrijker eindigde slechts twee punten achter kampioen Lando Norris in wat zijn laatste seizoen met het team bleek te zijn.

Wat volgt voor Red Bull?

Met Marko's vertrek na het vertrek van teamprincipal Christian Horner zes maanden eerder, staat Red Bull voor een belangrijke leiderschapsovergang terwijl ze zich voorbereiden op de regelwijzigingen van 2026. Het team lijkt echter vertrouwen te hebben in het behoud van hun competitieve voorsprong, waarbij Verstappens toewijding stabiliteit biedt tijdens deze periode van verandering.

Terwijl de Formule 1-wereld afscheid neemt van een van zijn meest invloedrijke figuren, verschuift de focus nu naar hoe Red Bull dit nieuwe hoofdstuk zal navigeren zonder de man die hielp bij het opbouwen van hun kampioenschapswinnende dynastie.