WK-kwalificaties lopen op wereldwijd

Wereldwijde voetbalkoorts als WK-kwalificaties cruciaal worden

De weg naar het WK 2026 van FIFA verhit zich terwijl nationale teams fel strijden voor kwalificatieplekken. Met het uitgebreide 48-team-formaat dat zijn debuut maakt, dromen meer landen dan ooit van een ticket naar Noord-Amerika.

Regionale gevechten intensiveren

In de CONMEBOL-kwalificaties in Zuid-Amerika leiden traditionele grootmachten Brazilië en Argentinië de stand, maar verrassingspakket Venezuela is naar de vierde plaats gestegen na verrassende overwinningen op Chili en Paraguay. Het intense round-robin-formaat met 10 teams loopt door tot 2025.

Europese kwalificaties hebben grote verrassingen opgeleverd, met Italië dat na een verrassend verlies tegen Noord-Macedonië met eliminatie wordt geconfronteerd. Engeland en Frankrijk blijven dominant in hun groepen, terwijl Duitsland moeite heeft met consistentie onder nieuwe bondscoach Julian Nagelsmann.

Underdog-verhalen ontstaan

De CAF-kwalificaties in Afrika hebben gezien dat Marokko zijn WK-momentum voortzet, boven Ivoorkust uitgroeiend tot groepshoofd. In Azië zet het opmerkelijke verhaal van Palestina zich voort terwijl ze traditionele machten Zuid-Korea en Japan uitdagen voor kwalificatie.

De CONCACAF-regio is getransformeerd door de automatische kwalificatie van gastheren VS, Canada en Mexico. Dit opent kansen voor landen als Jamaica en Panama, die strijden voor de resterende directe plekken.

Formaatwijzigingen en controverses

Het uitgebreide formaat heeft nieuwe dynamieken gecreëerd, waarbij Oceanië voor het eerst een directe kwalificatieplek krijgt gegarandeerd. Nieuw-Zeeland leidt de OFC-kwalificaties maar krijgt sterke concurrentie van de Salomonseilanden.

Controverse ontstond toen FIFA last-minute locatiewijzigingen aankondigde voor verschillende wedstrijden vanwege veiligheidszorgen. Spelersmoeheid is ook een groot probleem geworden, met clubs die klagen over het volle speelschema.

Weg naar Noord-Amerika

De laatste kwalificatiewedstrijden eindigen in maart 2026, gevolgd door intercontinentale play-offs. Voetbalanalisten voorspellen dat dit het meest competitieve kwalificatieproces in de geschiedenis zou kunnen worden, met opkomende landen die de kloof met traditionele machten dichten.

Terwijl teams de beslissende fase ingaan, wordt elke wedstrijd een mogelijk keerpunt in de zoektocht naar WK-glorie.