Noorwegen onderzoekt ex-premier Jagland om Epstein-corruptiebanden

Noorse corruptieonderzoek richt zich op voormalig premier

Noorse autoriteiten hebben een groot corruptieonderzoek geopend naar voormalig premier Thorbjørn Jagland na onthullingen over zijn connecties met veroordeeld seksueel delinquent Jeffrey Epstein. Het onderzoek, geleid door de Noorse Economische Criminaliteitsdienst (Økokrim), onderzoekt of Jagland geschenken, reizen of leningen ontving tijdens zijn ambtstermijn als secretaris-generaal van de Raad van Europa en voorzitter van het Nobelcomité.

Epstein-documenten leiden tot onderzoek

Het onderzoek werd in gang gezet door de vrijgave van meer dan 3 miljoen pagina's documenten uit de Jeffrey Epstein-zaak, die eerder dit jaar openbaar werden gemaakt door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Deze documenten onthulden uitgebreide communicatie tussen Jagland en Epsteins netwerk, waaronder e-mails waaruit blijkt dat Jagland in 2014 een familievakantie naar Epsteins privé-eiland plande en financiële hulp van Epstein zocht voor een woningaankoop in Oslo.

'Onze documenten in deze zaak zijn intern en vertrouwelijk. We kunnen ze daarom niet openbaar maken,' zei de Raad van Europa tegen de Noorse krant Verdens Gang.

Immuniteitshobbel in corruptiezaak

Een belangrijk obstakel in het onderzoek is Jaglands diplomatieke immuniteit uit zijn tijd als secretaris-generaal van de Raad van Europa van 2009 tot 2019. Noorse autoriteiten hebben formeel verzocht de Raad van Europa om deze immuniteit op te heffen om strafrechtelijke vervolging mogelijk te maken.

'Wij staan uiteraard klaar om de Noorse autoriteiten bij te staan,' verklaarde de Raad van Europa in hun reactie op het immuniteitsverzoek.

Het Nobelcomité, dat Jagland van 2009 tot 2015 voorzat, wilde niet direct reageren maar zei via een woordvoerder tegen Reuters: 'Maar het comité verwelkomt alle feiten in deze zaak.'

Jaglands reactie en bredere implicaties

Jaglands advocaat heeft verklaard dat de voormalige premier het onderzoek verwelkomt en gelooft dat het zijn naam zal zuiveren. 'Gebaseerd op de informatie die we hebben, hebben we vertrouwen in de uitkomst,' zei de advocaat tegen Reuters.

Jagland zelf heeft toegegeven dat zijn contact met Epstein onverstandig was, maar houdt vol dat hij nooit Epsteins privé-eiland bezocht of met zijn privéjet reisde. Hij ontkent ook elke betrokkenheid bij Epsteins privéleven of criminele activiteiten.

Het onderzoek maakt deel uit van een bredere controle op Noorse elites met Epstein-connecties. Kroonprinses Mette-Marit staat ook onder vuur nadat e-mails onthulden dat ze contact bleef houden met Epstein na zijn veroordeling voor seksueel misbruik in 2008 en in 2013 een Florida-eigendom van Epstein leende.

Volgens U.S. News tonen de documenten aan dat Epstein diende als contactpunt voor visumaanvragers uit meerdere landen en meer dan $125.000 naar Polen stuurde, wat de uitgebreide internationale reikwijdte van zijn netwerk onthult.

Politieke gevolgen in Noorwegen

Het onderzoek vertegenwoordigt een belangrijke ontwikkeling in het Noorse politieke landschap, waarbij mogelijke ethische schendingen door een van de meest prominente staatsmannen van het land worden onderzocht. Jagland diende als premier van Noorwegen van 1996 tot 1997, minister van Buitenlandse Zaken van 2000 tot 2001, en bekleedde tal van andere hooggeplaatste functies gedurende zijn carrière.

De zaak komt op een gevoelig moment voor de Noorse monarchie en het politieke establishment, waarbij het publieke vertrouwen in instellingen al geschokt was door eerdere schandalen met hooggeplaatste figuren.